前一章所考察的论证是短而简单的。而且哪是前提哪是结论是明显的。但很可能正像你已经认识到的那样，作者通常并不如此简单而直接地陈述他们的论证。结论或者被首先给出，或者掺杂在几个前提之间。一段长论证实际上可以看成是一连串更短的论证，这时重要的是要区别论证的最终（或总的）结论和导致最终结论的各个子结论。

本章告诉你如何识别日常语言中出现的论证，如何从前提和结论来区别无关的冗词，如何识别论证的结构（即哪些陈述支持哪些陈述）。

论证和非论证

我们必须首先学会区分论证和非论证。我们知道，论证是一个陈述系列，其中一部分被称为结论，该结论又是根据其他被称为前提的部分得到断定的。显然，除了论证，人们还可以用语言来做很多事情：致欢迎词，讲故事，做邀请，表达感情，提供信息，讲笑话，做祈祷等等。在本节，我们将来考察陈述的一些非论证使用，它有时与论证相混淆。

一般地，区分论证和非支持性断定是很重要的。例如：

1.从1964到1972年，世界历史上最富有的和最强大的国家做出了一个最大的军事行动，使用了除原子弹外的任何武器，击败了一个弱小的农业国[越南]的民族革命运动——但最终失败了！ 1

上述段落并非论证，而仅仅是一个关于越南战争的陈述。它没有提供支持性陈述（即前提），也没有得出什么结论。当然，支持性陈述还是可以提供的，但因为它们并没有出现在上述段落中，所以该段落自身并非一个论证。

非支持性断定包括各种类型，有些容易和论证相混淆。例如，一则报道（report）是一个希望提供情况、主题或事件等信息的陈述系列。一则报道可以是没有包含任何论证的许多信息的陈述。例如：

2.全球广告消费从1950年到1990年，增加了几乎七倍。比世界经济增长快三分之一，比世界人口增长快三倍。具体地，消费从1950年的390亿美元增加到1990年的 2560亿美元——多于印度的国民生产总值或者整个第三世界国家花在健康和教育上的费用。2

而且，这些陈述虽然可以追索进一步的陈述，但上述段落却是一则报道而非论证。该段落并没有做出什么推理，而仅仅是包含了一系列信息的陈述。

举例（illustration）是与解释或阐明案例联系在一起的陈述。例如：

3.哺乳动物是用奶水哺育后代的脊椎动物。例如，猫、马、羊、猴、人都是脊椎动物。

因为“所以”一词通常用来指示一个论证的结论，因此，当用“所以”一词来引入事例时，我们就容易将举例与论证相混淆：

4.全部数字都可以用分数来表示。所以，2可以表示为8/4，5可以表示为15/3。

在上述陈述中，例子似乎仅仅是举例。然而，有时，例子不仅解释或者阐明，而且还支持（提供论据）一个论题，这时的段落就是一个论证而非举例了：

5.你刚才说所有哺乳动物都不会飞，但这不准确。至少有一个哺乳动物有翅膀并且会飞。例如，蝙蝠是哺乳动物。

有时，一个段落可以合理地解释为一个举例或者一个论证。这完全依赖于对下述问题的回答：例子仅仅是阐明（或者解释）一个陈述，还是用来为它提供证据？如果例子是用来提供证据的，则该段落就是一个论证。

一个解释性陈述(explanatory statement)为有些现象的出现提供一个理由。例如：