社会阶级作为社会实在的另一个例子是比较容易理解的。我们出生于一个阶级社会之中，我们在阶级体系之中都有自己的位置。我们也许能够改变自己的阶级地位，但是我们改变的机会依赖于流动率。如果我们出生在穷人家庭，我们向上流动的机会就比我们出生于中产阶级的家庭要小。阶级的含义是什么？它意味着我们的生活是社会模式的一部分，社会模式在很大程度上影响我们的思考与行动；它影响我们的权力观、生活方式、发展机会、交往对象以及我们所加入的组织。即使我们通过运气、技巧和（或者）努力的工作很快地改变了我们的阶级位置，我们仍然会受制于新的阶级位置所带来的一系列社会约束。

文化是另一种重要的社会模式（或者社会事实）。当我们说人类是一种文化动物时，我们的意思是说社会早已为个体提供了在其生活中可能会遇到的问题的解决方法。我们的许多理念都源于特定文化，我们学习这些东西，它们对我们而言是非常重要的。我们的许多价值观与道德观都是从这种被称为文化的社会力量中发展出来的，而不是凭空产生。我们的观点受到了社会模式的影响，这些社会模式已经延续了很长时间，经常是好几个世纪。

社会同时是由制度构成的，制度是影响我们行为的社会事实。美国是一个实行资本主义制度的国家，实行一夫一妻制以及两党制的政治体制，这些都深深地影响着美国人的行为。制度是一个社会必备的要件，制度发展出模式来引导我们所有人的社会生活。

大多数人并不是很容易地就能辨识这些模式。毕竟，有很多人认为社会只是个体简单的结合，并没有超出这些构成它的个体。化学家、生物学家、心理学家并不是经常为这些被人们建构出来的社会模式而费心，因为他们关注的是个体有机体及其发展。与我们这种重视社会生活力量最接近的观点是承认"他人对我们的影响"，或者我们某种程度上是"环境的产物"。但是在这里我们的观点是不一样的：人类在一定的社会模式、社会力量或者社会事实中生存，这是一个极为复杂而又深刻的理念。

人是社会化的

为了理解社会学家研究人类生活的视角，有必要考察一下社会学家所谓"社会化"这一概念。

对于一个运转良好的社会而言，其成员必须都是经过充分社会化的。社会化是一个过程，通过这一过程，社会、社区、正式组织或群体教导它们的成员按照自身的方式来行事。家庭和学校是小孩社会化的场所，行业协会对其新招募的成员进行社会化教育，足球队对其队员进行社会化。从一个更为一般的角度来讲，社会通过直接或间接的方式将其成员社会化。一个经过社会化的人可以成功地扮演其所处的群体、正式组织、社区或者（以及）社会所要求其扮演的角色；他可以适时地进行自我控制，而这种控制来自于他对社会控制的学习。

社会化创造了锻造我们成为完全之人的种种品质。我们从一出生起就具有人类行为的潜质，但是仅当我们变得社会化的时候，我们才具有语言、自我、心智和道德良心。如果没有社会化，我们将会变成什么样呢？有一些人虽然已经成年了，但其社会化过程仍未完成，这表现为他们仍然缺乏自我控制能力，无法正常地与他人进行合作，在做事情的时候常常会冲动。我们很少看到有人在成长中完全远离其他所有人，而这样的人一旦被发现，所有的一切都将显得非常的怪异。我们几乎不可能想象会有人完全没有经历社会化过程。

野孩子阿维龙可能是人们发现的未经社会化的最为有名的例子了。他于1797年在法国劳恩河森林地带漫游时被人们发现，后来被政府收容，而后被一群学者和医生研究。阿维龙大约十一二岁，他完全没有"说话的能力"，只会"哭闹和发出口齿不清的声音"。他拒绝穿衣服，不能分清楚图画以及镜子中的事物与现实中的事物之间的区别，也不懂得哭泣。他没有情感纽带，没有性方面的表达，不会说话；他走路的步态非常独特，偶尔会手脚并用地奔跑。