米尔斯的立论遵循典型的社会学思路。美国社会由少数占据着三个部门的人主宰着：经济、军队和政府。具体而言，美国是由少数企业高管、军队最高长官和少数控制着政府部门的人管控着。这些人是社会上的三类精英。米尔斯在他的《权力精英》里排除了政府的立法和司法部门的统治地位。

一方面，这些精英为了权力而竞争。在美国内战过后，经济精英主宰着美国。随着19世纪30年代的大萧条，政治精英的地位上升到最高；第二次世界大战以后，则由军事精英取代。

另一方面，这三类精英是一个整体。米尔斯试图向我们说明这些精英相互之间都有姻亲关系、来自同样的家庭、上同样的学校，他们之间互动密切并且都很了解对方。他告诉我们公司的董事会充斥着许多退休的将领，政治领导人大多来自公司的董事会，而且很多将领来自富裕的家庭。

就像米歇尔斯那样，米尔斯用相似的方式描述群众：非组织化、冷漠、无知、相互之间缺乏信任。

米尔斯受到许多批评，但他的影响却是巨大的。大多数人认为他夸大了军队的权力，但是许多社会学家在他的一般观点中看出一种智慧：一种严肃对待权力的尝试，揭示社会中的重要地位，而且表明谁占据着它们，以及结果是什么。这儿也有一个马克思的因素存在：权力精英主要基于他们自己的利益而实施管理，而且它影响到我们所做的每一件事、我们所信任和重视的一切。

企业精英

有许多人的研究都是建立在米尔斯所奠定的基础之上。例如，威廉·多姆霍夫（G William Domhoff，1967）在社会中的七个部门中找出一系列权力精英，这些精英大多来自拥有巨大财富的上层阶级家庭。那些全力反对米尔斯的观点的学者大多沿着多元主义的路线去研究权力。还有一些学者，比如苏珊娜·凯勒，接受现代社会是由精英占主导地位的观点，但是他们同时也认为社会上存在着许多精英，这些精英为了统治地位而相互竞争、彼此监督、在社会中代表不同利益。这些学者的观点与多元主义者很相似。

然而，深受米尔斯影响的学者大多将注意力集中在特定的社会地位上：现代企业中的最高地位。货币不是最重要的资源。政治或军事地位，甚至于阶级地位都不再是最重要的资源。组织也不再管制这个社会。现代社会中最重要的资源是少数企业中董事会的高管和董事的地位。占据着这些位置意味着拥有一种可以在社会和世界中产生重要影响的资源。

现代企业掌握着巨大数额的财富。它雇用大量工人，在社会中生产物品，并控制着大量金钱。企业为广告埋单，也因此影响我们的需求、想法和价值观念。它影响着我们所有人的工作种类，也影响着我们教育的意向。企业的活动影响着一个国家哪一个区域是繁荣的、哪一个区域是贫穷的格局分布。因此，企业决定着我们在哪里生活。它影响着美国人生活的方方面面。

企业的成功取决于政府和军队的行为。它依赖于一个国家的对外政策，这些政策必须保证友好的国际关系；一国的军事政策也对企业能否取得成功有着重要影响，它直接决定着军工产品的生产；当然，企业是否成功在很大程度上也取决于政府的赋税政策。许多公司都是跨国的，因此，它们的成功也依赖于一个良好的世界秩序，以此确保其产品顺利生产，并拥有一个稳定的劳动力和原材料市场。因此，政治和军事领导人对企业成长与发展有着不可估量的影响。

美国社会充满着越来越大的企业和公司。这极大地加强了企业和那些占据企业中最高地位的人的权力。每一年，美国都有成千上万的企业被兼并，其中甚至包括许多巨型企业以及金融企业。斯坦利·艾特森和玛可欣·巴卡·津恩简明扼要地总结了美国企业加速变大的趋势：