遗憾的是现代牧师并不像他们的前辈一样清楚米特拉的历史和艺术价值；1904年，一间满是古代壁画的房间被用作牧师的马厩，其中部分壁画因为要造猪圈而被敲掉，而这些壁画具有极高的考古价值。

——米盖尔?寇瓦鲁毕亚斯（Miguel Covarrubias）

中美洲人类的出现是一段史诗般的征途，跨越了至少一万年，与奥尔麦克（Olmec）、伊萨巴、玛雅、托尔特克（Toltec）、那瓦特（Nahuatl)等文化有着并不清晰的界限。它繁荣于古典玛雅文明时代（Classic Maya civilization)（公元300—900年），古典玛雅文明时代最重要的宇宙学产物长计历（Long Count calendar）指出了大周期终点：2012年12月21日。这个日期出现在玛雅文明失落之后的遥远时代。玛雅人关于那个日期的知识几百年前就失落了，探险家和革新者、开拓者和学者们以各自不同的方式从重描摹着这个神秘的日子，将他们得到的零散信息汇聚，13个伯克盾（Baktun）周期的最后一天是一种有意识的前向计算。这最引人关注的日期以及和它相关的深刻变化就在周期将至终点时被重新发现。本章呈现的即是这一过程。

美洲中部曾经发生了某些不可思议的事情，这一直令欧洲殖民者着迷，也让他们倍感困惑。美洲印第安文明的发现和成就显示了土著人无可匹敌的天赋。在大约8 700年前，墨西哥中部巴尔萨斯河谷（Balsas River Valley）的谷物种植就体现了这种天赋。把多汁的谷物和瘦小的野生类蜀黍分开需要几十年、上百年不间断的杂交繁殖。随着他们文明的发展，西半球的拓荒者们在数学、医学、哲学和天文学上取得了深远的成就，并为现代世界提供了赖以生存的主食，如玉米、巧克力、烟草、土豆等。没有这些发现，很多美妙的东西可能就不会存在于现代世界了。

在中美洲，墨西哥中部和洪都拉斯之间的土地上，几百年来，天赋异禀的土著人在此繁衍生息，形成了他们独特的宇宙观，同时建起了巨大的石城，创造了独一无二的日历体系。令人惊异的是，他们的日历中包含了先进的世界观，认为地球和天空的进程是相互交织的。季节性循环的雨水和炎热、播种和生长，与以玉米为中心的创世神话相结合。土著人把人类的生命周期和天体循环周期融为一体，成为壮丽的和谐体。对于古代中美洲人来说，生命本质上是个谜，西方科学一直努力试图权威地解释它，却永远也不可能实现。但是对于古玛雅人来说，从他们崇高的庙宇中凝视夜空，感受天空和他们跳动着的心灵混合的节奏，是一种神秘的体验。