不知为什么，萨尔曼突然想起了迈赫梅的孩子们，那三个被活埋了的女孩，以及放在湿地上的棉布包。“伊拉姆。”他摇摇头，想想他要说什么。“我不清楚我是不是要这东西。”

“噢，你肯定会要的。”

“你肯定？”

“是的。”

他站起来，拍拍手上从陶罐上沾到的东西。“那就别让我在这发愁，告诉我里面是什么吧。”

路上一阵风吹起了路上的尘土，也吹起了他们脚下的棉布。伊拉姆弯下腰把它缠在他的手上，缠得整整齐齐，就像穆斯林的头巾。一个精明的生意人从来不浪费任何东西。“在离巴士拉不远的地方，一个老城被沙漠吞没了。两周以前，沙尘暴吹过来，这城市就露了出来，我们在那儿找到的这个罐。上面刻的字很难认，但我们那的老人看得懂，说这个罐里装着一位王子的药品。”

“药？你真让我吃惊。看看你的朋友们站得离你那么远，我还以为里面装着瘟疫。”

他们俩一起看了看那一群沼泽阿拉伯人。伊拉姆僵硬的脸放松了。“我的表亲们没有接受过教育，他们很迷信。他们说这种药不是伊斯兰的一部分，所以它是不洁净的能量，是黑魔法。他们说它已经开始让他们做恶梦了，如果继续留着它，安拉会诅咒我们的。我还想和他们住在一起，所以我不能留着这个陶罐。而且据我所知，他们也许是对的。”

萨尔曼用他的鞋尖碰了碰陶罐。“据我所知，他们也可能是对的。他们的安拉就是我的耶和华。伊拉姆，我要这些古老的药干什么呢？”

“药是他们的老名字，现在我们把它们叫做护身符。”

“魔法？”

“好运石、神物。在东波斯，他们就有这样的东西。人们把它们叫做诺阿坦，它们是镶着九枚宝石的神物。在这罐上写着这是一个王子的护身符，你明白了吗？”

“你是在暗示我……”他低头又看了看这个罐。它不是一个真正的陶罐，既没有瓶口也没有手柄，黏土又粗又厚，样子挺难看，为了长时间装东西才做成这样。“这里面是宝石。”

陶罐就在他们俩中间。他们俩低头看着这个罐，它现在离萨尔曼比离伊拉姆近一点。只要萨尔曼现在把它拿起来，这东西就是他的了，他要做的就是说他要。

他耸耸肩。“嗯，这是很有趣。但如果你是对的，我可买不起。它值多少呢?”

“不管什么样的出价都比不上它的价值。”

“这价钱肯定让我瞠目结舌，我肯定。而且如果你是错的，我就不想要它了。我只做小摆设小饰品和石蜡生意，不做……”

伊拉姆抬起手，拿起那个陶罐。萨尔曼觉得他的牙齿是古老象牙的颜色，就像遗物或者古董。“以色列的萨尔曼·本·利维，我和你做易物交易从来都不是为了挣钱。你可能会奇怪为什么我往北跑了这么远。你觉得我们到这个自己憎恨的土耳其城市来，就是为了石蜡和烟斗吗？”

他不再说话了，萨尔曼也想不出要说什么。这个沼泽阿拉伯人靠近了他，呼吸里带着山羊肉的味道。“朋友，是你把一个对我来说已经死去的家人带回来，这对我来说是无价的。我常常来这里，就是为了还这个债。”他走远了一点，“这个罐子是我给你和你家人的。”

在他们身后，一个矮个子人正和守城门的土耳其卫兵争论进城的通行税。萨尔曼听着他尖厉刺耳的声音，还可以闻到那人车上的鱼腥味儿，一排排鲤鱼正在阳光下暴晒着。他回头看看，丹尼尔正看着他和伊拉姆，他们两个人站在陶罐的两边。丹尼尔向萨尔曼走过来，他很高，还驼着背。当他这样走过来时，萨尔曼感到一阵情绪激动，还有一种占有欲，好像丹尼尔会把伊拉姆给他的礼物抢走一样。

他弯下腰拿起那个陶罐，用双手抱着它。伊拉姆把棉布放回他的鞍囊，骑上马向南而去。

丹尼尔来到他身边，走得很快所以呼吸很急促。“你们已经完事了？沼泽阿拉伯人给我们找到了什么？”

“护身符。”

天空现在更亮了，大风好像把天空吹得更加晴朗。当那个沼泽阿拉伯人出发的时候，萨尔曼突然感到一种离别的暗示。他大声叫着：“伊拉姆！我们会再见的，下个月，对吧？”

马蹄飞扬，大风卷起一阵尘土。那些人汇集在了一起，有个人举起了一只手，但萨尔曼看不清那究竟是伊拉姆还是别人。他看着他们向南离去，知道再也见不到他们了。

“护身符？”

他看着丹尼尔。在他身后，尘埃已经落定，萨尔曼可以看见高地上的橄榄树，它们就像先头部队闪烁着信号一样，银绿色的信号。

“什么样的护身符啊？”

房子里面是空的，拉结还在外面工作。萨尔曼把陶罐放在厨房里，丹尼尔可以隐隐地闻到昨天生的火、冷米饭，还有笃耨香木的味道。

他伸出手摸了一下陶罐，表面坑坑洼洼的。古老的铭文是在粘土还湿的时候就刻在上面的，他只能辨认出一些片断，有个词可能曾经是“药”的意思。他盯着封口，敲着它，静静地讲着话，几乎是在跟自己说话，说着他的想法。

“在沥青下面有金属，看起来好像锈在里面了。我想是青铜或者紫铜。这真是个古老的东西。”他摇了摇罐底，听到里面的东西在转动，有些软的东西，还有一些硬的，声音听起来有排斥力。他往外走，大声说：“这些铭文，在卡尔赫有学者可以给我们读，胡赛因阿訇就可以。”

他抬起头，萨尔曼走到他身边，手里拿着拉结的切肉刀，一块三角形的铁。

“我要打开它。”

“现在？”丹尼尔盯着他弟弟的眼睛，那双眼睛变得十分坚定有力。这种渴望他已经有很多年没在萨尔曼的眼里见到过了，这让他想起萨尔曼把那颗钻石颗粒给拉结时的样子。

“为什么不呢？不就是个陶罐吗？”

“我们最好等一等。”

“等什么？”