十二月二十五日，星期六，上午九点零五分

保罗在圣诞节早上九点把卡罗琳送回家，他们在路上已经给伊索贝尔打过电话，她告诉他们丽贝卡和露西还在睡觉。因为约翰可能要到午饭时候才能回来，卡罗琳启动了她的电脑，检查一下她的电子邮箱。看到一封梅洛迪·阿舍发来的邮件。

你好，卡罗琳，

保罗不是你想象的那样，他喜欢和他的学生做爱。你觉得他为什么要在文图拉买一所房子？也许他在帕萨迪纳待不下去了吧。

圣诞快乐！

梅洛迪

卡罗琳的手指抖得这样厉害，几乎无法打开附件。当影像开始播放的时候，她立刻认出那就是保罗，他的左肩上有一块胎痣。看到她所爱的男人正在和她弟弟的女朋友做爱，真是恶心。她冲进浴室，开始呕吐……

她擦干净嘴巴，盯着镜子中自己的影子。“傻瓜，”她大喊，抓起电动牙刷把镜子上的玻璃打碎了。“那里还有多少女人？我怎么会这么愚蠢？”

至少保罗应该告诉她他曾经和梅洛迪有过一段恋情，她们曾经在感恩节晚宴上面对面地坐着。这段录像一定是几年前拍的，因为保罗看上去比较瘦，头发也比现在长。当他在加利福尼亚理工学院休假的时候，大概专注于写他的物理学著作，所以头发都长到了耳朵下面几英寸。

卡罗琳把手放在前额上，感到她的脉搏冲击着血管。她从来就不喜欢梅洛迪，但也没有把她看成是邪恶的。她怎么会做这么残酷的事情，尤其是在圣诞节？

她在想什么？她的动机是什么？如果她希望保罗回到她身边，这样做肯定达不到目的。如果他发现了，他会气疯的，这事与保罗没有关系，卡罗琳想。梅洛迪寄给她这段录像，是为了直接打击她。“为什么？”她大声喊，“我做过什么事让你这么恨我？你是凶手吗？是你杀了劳蕾尔吗？”

梅洛迪·阿舍想通过杀死尼尔所爱的那些人来毁掉他的生活。卡罗琳会是她名单上的下一个吗？

她来到卧室给保罗打电话，“我必须见到你。”

“我刚从淋浴间出来，”他说。“出什么事了？你听上去很烦，尼尔发生什么事了吗？”

“没有，”卡罗琳淡淡地说。“现在马上过来。”

保罗不知道卡罗琳出了什么事。昨天晚上太美妙了，那是他经历的最好的圣诞节。露西很喜欢她，而他也非常喜欢丽贝卡和约翰，露西总是希望有个哥哥——一个能够照顾她的人。

他离婚之后，一直在寻找一个像卡罗琳这样的女人——聪明、勇敢、迷人，同时又让他尊重，能够关心她的女儿。他已经计划好了他们的未来，只要他一完成他的著作，他们就结婚，搬到帕萨迪纳的房子里去住。他的父亲留给他一些钱，他的投资在过去的五年里增加到了三倍，所以卡罗琳没有必要继续工作。他付给伊索贝尔的钱比卡罗琳作为一个缓刑监督官的收入少不了多少。另外，她的工作也很危险，去年就有一个邪恶的罪犯想杀死她。如果不是布拉德去拘留所讯问拉斐尔·莫雷洛，卡罗琳可能就会代替他躺在医院里。

他穿上一条牛仔裤和一件绿色的毛衣，然后瞥了一眼丽贝卡和露西。露西已经改变了那么多，她体型高而瘦长，就像她的母亲一样。她的金发是直的，一直垂到后背中央。他不得不提醒自己，那是他的女儿，他的小女孩已经成为过去，代替她的是这个身体开始发育的年轻女人。男孩子们已经开始给她打电话，但目前露西对异性还没有产生兴趣。他知道这些都要改变的，一想到他的宝贝女儿将和一个打她主意的家伙走出门外，他就感到很可怕，也许，他应该把她送到一个女子寄宿学校去。

伊索贝尔正蜷在沙发上读书。

“我要去卡罗琳家，孩子们醒来后给我打电话。”保罗说道。

“不要指望另一顿大餐，”女管家告诉他：“我今天休息，还记得吗？冰箱里有很多剩饭，如果你还想吃别的什么，你只好去餐馆了。”

“你很能吃苦，伊索贝尔，”保罗说着，走过去亲了她的脸颊，“顺便祝你圣诞快乐。你喜欢我送给你的长袍吗？”

“我正穿着它呢，不是吗？”她说着，低下头看一眼自己的脚，“我需要的是一双新拖鞋，但你今年做得很好，去年你给我买了一套罐子和盘子，我为什么需要那么多罐子和盘子？现在的这些已经够我擦洗的了。”伊索贝尔看着他脸上的表情笑了。“过来给我一个吻，你可能是一个天才，但我总是压过你一头。”

保罗走过去吻了她的脸，“我爱你，伊索贝尔。你知道的，不是吗？你需要做的只是提出要求，我会给你买任何你要的东西。”

伊索贝尔抓着他的头发，让他的头低下来，在他的前额重重地吻了一下，“你已经这样做了，”她开玩笑说：“这所小房子是个完美的退休场所，当你搬回帕萨迪纳的时候，一定记住房契放在我的名下。”

“你——你现在不能退休，伊索贝尔。”保罗结结巴巴地说：“没有你我们怎么过？你答应过你会和我们在一起，直到露西上大学。”

“我现在哪儿也不会去，”伊索贝尔笑着对他说：“你不能这么快就把我赶走。”她把眼镜推回到鼻子上，“快走吧，让我读完这本书。你应该考虑一件同样的事情，你什么时候完成那本书？我最近看到你很多工作都停止了，只有爱情在继续。”

保罗走了一条近路来到卡罗琳家。伊索贝尔说得对，他是那么热衷于参与到卡罗琳的生活，把自己的事都忘记了。他拍了一下头发，然后按响了门铃。

“到这儿来，”卡罗琳突然打开门，猛地拉住了他的胳膊。