胡熊喜欢那个卖彩票的加油站，因为那是他在这座城市落脚的第一片土地，就像航海家在新大陆上岸时的感觉。他一直记得自己长途驾驶十个小时后推开车门踏上大地的时刻，仿佛踩在水面上。头也感到一阵晕眩，是兴奋，不是劳累。

从餐馆后门到加油站有条小路，一米多宽，荒草丛生。一侧是餐馆和小店的后墙，上面密密麻麻排着电表和水表，配电箱和管道，像工厂；另一侧立着一人高的木栅栏，隔壁是幼儿园的游乐场，许多矮树从栅栏那边伸过来，奉献了一路阴凉，但也吊挂下很多大蜘蛛。这条小路除了送货的、维修的和抄表的，几乎没人走。别家餐馆偶尔也开着后门，所以胡熊会经过那些溜出来抽根烟的伙计们，他们呵呵笑着，用墨西哥口音浓重的短语打招呼，祝他好运――他们都知道他是去买彩票，尽管有时他只是为堂哥买包烟。每次走在这条路上，感觉都像是从此岸驶向彼岸，那些伙计们就是路遇的异国水手。走到小道的尽头，就抵达了文明世界――满眼都是广告牌，车流永远不息，远近的办公楼光芒耀眼。然后胡熊身子一蜷，钻过了木栅栏上的那个空当儿。每次钻过它的时候，他都会想起晓野兔子。

巴基斯坦人已经认识胡熊了。他问胡熊找到了什么工作。

我洗碗。兼彩票总代理。

在胡熊眼里，晓野兔子虽和自己最熟，却是众同事中最神秘的一位。有午休发呆时的对话为证：

您了解我吗？晓野兔子问。

了解。

不可能。连我自己都不了解我自己。

晓野兔子不爱提自己的往事，但既然二人每日抬头不见低头见，了解是必然的。她说她去年冬天来美国，被直接空投到此地。因为没有奖学金，一直半工半读。最初打工是在一家越南华侨开的粤菜馆，店大客多，从早茶做到夜宵，需要很多招待轮班，她缺乏经验而且不能做全职，竟也混进了队伍。晓野兔子让胡熊猜他们为什么会要她。胡熊说您身材苗条容貌姣好，这样的姑娘谁都想要。晓野兔子莞尔一笑，说您可能也不算错？嘻嘻，好吧，我还是诚实些：当时店里正好缺懂英语国语的人，他们就要我啦。

这个优点并不令晓野兔子高兴，因为同事们整天都说粤语、闽南话或是越南话，她只会一口纯正的北方普通话，觉得自己很另类。感觉都快混不下去了。她轻描淡写地说。

这是因为您内向吧？胡熊说。

我内向吗？晓野兔子扬起眉毛说。您觉得我内向？头一次听人这么说。

嗯。能说话的人并不一定就外向啊。我不能说，但感觉自己挺外向的。

到底什么是外向？ 晓野兔子歪着头问。

就是开朗自信，对世界友好，从不觉得自己是另类。

那您怎么觉得自己不适合端盘子呢？

这个世界需要分工合作。我切葱切得不细，但是会解纳维尔-斯托克斯方程。

那您觉得我适合做什么呢？反正是不想念书了。想起考试就要犯心脏病。

助人为乐。胡熊笑道。

晓野兔子使劲点点头，说堂哥买车时就特意拉她去帮忙砍价，还说安迪去邮局给家里寄东西也总叫上她。胡熊对此的分析是，虽然晓野兔子不外向，英语也并不比自己强许多，但她看起来很机灵，所以好像也就能说会道了。另外，据他观察，人们总喜欢和异性一起工作――男女搭配，干活不累。比如，圣子桑就喜欢让他陪着去采购――大家都没找到的鱼池消毒剂，便是胡熊在街对面商场里的狗骨头和鸟食间发现的。圣子桑觉得他聪明细心。