“市场花园”行动

蒙哥马利将军希望第21集团军群作为主攻部队，他为此拟定了一项大胆冒险的行动计划。如果计划获得成功，也许在年底之前，英军部队就将渡过莱茵河，对柏林构成强有力的重压之势。

这项空前冒险的计划与蒙哥马利以往进攻中的谨慎态度形成了鲜明对照。当他向最高指挥官艾森豪威尔阐述这项计划时，艾森豪威尔几乎被惊得目瞪口呆。

该计划主要内容是动用3万名盟军空降部队控制重要河流上的桥梁，尔后，布赖恩?霍罗克斯将军指挥第30军沿着空降部队开辟的60英里长的走廊向北直逼荷兰。蒙哥马利指出，这次作战将加速德军的崩溃，摧毁其继续战斗的意志。他认为即使这一目标不能实现，盟军也将从中受益匪浅，至少可以夺取一个横渡莱茵河所需的桥头堡。同时，这一行动也将对德军主要防线“西墙”（或称齐格弗里德防线）构成翼侧包围之势。根据计划，盟军将要夺取的最远的一座桥梁位于阿纳姆河上，英军第1空降师负责夺取并据守该桥，一直坚持到第30军到达为止。这一行动代号为“市场花园”，其中的“市场”代表空降部队，“花园”代表地面部队。艾森豪威尔对于蒙哥马利的建议表示震惊，但他同时也认同计划中所包含的道理。最终，艾森豪威尔同意实施这项计划，发起日期定在1944年9月17日。

该项计划是一个公认的极其大胆的行动，同时也是一个非常困难的行动。其中，盟军第1空降集团军司令官刘易斯?布里尔顿将军和副手弗雷德里克?勃朗宁中将的关系很不融洽，使得这项行动备受困扰。自从1940年负责组建英军伞兵团以来，勃朗宁一直参与空降作战的事务，他曾十分渴望担任空降集团军司令官一职。然而，布里尔顿获得了这一职务，这让勃朗宁十分恼火。布里尔顿是美国陆军航空队的一名军官，他的专长是运输机方面的业务。由于盟军主要的空运力量由美方提供，因此，由布里尔顿担当这一职务也并非没有道理。

遗憾的是，勃朗宁和布里尔顿彼此之间极为不和，几乎从不进行交流，其后发生的一场闹剧使这种矛盾达到了顶点。人们发现，二人为9月7日的空降行动拟定了两份完全不同的方案。勃朗宁拒绝取消他的计划，并威胁说，如果布里尔顿驳回计划他将辞职。最后，盟国最高指挥部不得不将两个计划同时取消。两人的关系也因此下降到了最低点。但是，这种关系的破裂正值盟军需要强有力的、团结的领导班子之际，大多数参谋人员迫切需要得到上级的明确指示。同样备受关注的还有空运能力的问题。尽管美国陆军航空队和英国皇家空军集结了有史以来最大规模的运输编队，但是仍然不足以每次运送三分之一的部队，这使得补充空投显得格外重要。此外，在参与空降的部队中，有马修?李奇微中将指挥的第18空降军，主要由英空军第1空降师、美空军第82空降师和101空降师组成，1个波兰伞兵旅负责对其提供支援。

9月15日，“市场花园”行动的最终方案敲定，盟军计划夺取艾恩德霍芬、奈梅亨和阿纳姆河上的桥梁。对此，勃朗宁发表了一句非常有名的评论：“我想，我们可能踏上了一座过于遥远的大桥。”但此时修改计划显然为时已晚。在这次空降突击行动之前，盟军重型轰炸首先对位于荷兰的德国战斗机基地进行了轰炸。9月16日清晨，就在英国皇家空军轰炸机司令部实施预先轰炸之后，1000架美国轰炸机对一些探明位置的德军防空阵地进行了轰炸，以消除其对盟国运输机的威胁。

9月17日，几乎所有的英国空军基地都进入战斗状态，一波又一波的运输机和滑翔机编队起飞，搭载着2万名官兵及其装备，轰鸣着从英国南部上空飞过，朝着荷兰方向扑去。站在地面上观看的人群感到极度兴奋，但同时又被如此巨大的空运规模惊得瞠目结舌。盟军空降作战行动分为两条航线：北航线搭载的是美军第82空降师和英军第1空降师，目的地是奈梅亨和阿纳姆；南航线搭载的是美军第101空降师。南航线机群由于遭遇德军高射炮火的拦截，受到了一些损失，但大多数飞机还是抵达了空投区域，投下了7000人的空降部队。下午14时，第一阶段空投任务结束，2万伞兵成功着陆。