恐怕关于这些品质最重要的一点就是它们并非绑定在基因里，也就是说我们并非天生就拥有这些品质。它们来自于后天的体验，也就是说每一个孩子，即使是缺陷儿童，都可以在关爱他们的成年人的帮助下，通过努力去获得这些品质。在书中，我会如剥茧抽丝般分析一个优秀孩子的智力的自我、情感的自我及社会的自我，找到这些品质发展的过程。我们可以仔细地看到促进这些品质形成的各种营养要素，我们也能看到孩子的情感发育与智力发育是如何动态地相互作用，并贯穿于孩子的成长过程的。

父母最希望孩子拥有怎样的人生呢？我想有三个最主要的内容：父母希望孩子们能生活得快乐而充实，能建立自己的幸福家庭，能为社会作出有意义的贡献。我们这里定义的“优秀的孩子”所具有的品质，可以使孩子有能力去实现以上目标。孩子的成长是个漫长的历程，从婴儿时期到幼儿时期，到进入学校，进入青春期，直至进入成年阶段。一个“优秀的孩子”逐步走过不同的智力和情感阶段，并一路完成重要的里程碑。

在逐步走向自我的过程中，孩子们学习到了新的认知能力。我们可以看到，这些都依赖于他们的情感经历。在他们长大的过程中，孩子们经历了全部的情感：欢乐、忧伤、愤怒、爱、成功和失败。我们所提到的品质也会伴随着这些情感经历和各个不同的成长阶段而得到发展。

在我开始之前，让我们先来看看成长的路线图，在每个章节讨论优秀孩子的品质的过程中我都会提到相关内容。一个孩子从成长到成年必须完成特定的里程碑。我们都经历过这样的成长，现在我们的孩子又开始在这条路上跋涉。在我们打算细致地去了解共情、好奇心或情感平衡等等品质发展的特定路径前，我们先来看看孩子们成长所需要经过的阶段。

开始意识到这个世界。这个阶段从出生开始，我们学会去保持平静和控制，学会对这个世界产生兴趣，对这个世界中的触觉、听觉、嗅觉和味觉等感知产生兴趣。

交往和联系。我们开始成为与他人关系的一部分，包括与我们的父母、关爱者以及其他爱我们的人，反过来，我们也爱着这个世界。

交流。从最简单的有目的地表达开始，如微笑、点头、皱眉、生气等，开始漫长地学习与我们所爱的人交流的过程。最重要的是，我们学会如何用我们自己的手势来回应关爱着我们的人。