2004年的赛段设置与2003年相比没有多大的变化，仍然只有佘山和天马山两个赛段。由于赛段设置的相同，连续参加多年比赛的车手已经对路况极为熟悉，因此许多车手在勘路时超速行驶，堪路时超速行驶的另一个原因是车手在赛前已经私自进行了勘路。私自勘路是中国拉力赛多年来的顽疾，虽然你这样做可能会使违规车手自身成绩略有提高，但是对于没有进行私自勘路的车手却是极大的不公平。所以，在主办方管理不严的情况下，有越来越多的车手进行私自勘路，形成恶性循环。如果长期在这样的环境下比赛，将很不利于中国车手出国参赛，长期养成私自勘路的习惯就很难在正式勘路时高效地作出准确的路书，无疑对比赛获得好成绩极为不利。

2004年的上海站的开幕式地点选在了卢湾区新天地商业区，与中共“一大”会址相当近，维修区设在了上海大众333车队新落成的训练基地。与去年一样，开幕式结束之后，便是发车和巡游仪式。第二天，正式比赛就要开始了。在SS1结束后，第一次开大马力车的徐浪以微弱的优势战胜了自己车队的队友，取得赛段第一，韩寒显然还没有进入状态，排名相对靠后，落后徐浪超过一分钟。SS2转战天马山赛段，在这里，老将陈自华取得了最快，徐浪排在第二，这次韩寒发挥的比较正常，排在全场第六位，在国内车手中，除了前面提到的两位外，仅比华庆先慢，甚至排在卫冕冠军刘斌前面。SS3，又回到佘山赛段，这次又是徐浪取得最快，看来徐浪确实比较擅长佘山赛段，而韩寒比第一遍跑时要好多了，比第一遍跑时快了50多秒，但是这次刘斌要比他快。SS4，再次来到天马山，徐浪终于在天马山赛段也取得第一，韩寒在这里的成绩和第一遍一样，而其他车手都有所提高，韩寒还是没有完全适应天马山赛段。SS5，赛段最快又是徐浪，徐浪在这里已经连续三次都是最快，韩寒也比上一遍快了5秒，但是成绩依然在第四名开外。SS7赛段是第一天比赛的最后一个赛段了，佳通轮胎车队的外援取代徐浪作出全场最快的成绩，韩寒比上一遍跑快了1秒多。（图2）

第一天比赛结束，徐浪取得了阶段第一，韩寒排在全场第八，国内车手第五的位置，落后于徐浪、陈自华、华庆先和刘斌，与排在前面的刘斌相差18秒，差距并不大。看来，韩寒目前实力并不足以追赶徐浪和陈自华，但是根据首日的表现，却足以在本站和刘斌进行一番厮杀。虽然如果前面车手不发生严重事故，韩寒站上领奖台的可能性很低，但是如果能战胜卫冕冠军，也足以证明自己的实力，因此，面对这个机会，韩寒不可能放弃。

比赛第二天，依然是佘山和天马山两个赛段轮流比赛。SS8，佘山赛段，最快的人依然是佳通车队的外援，韩寒在这里终于快过了刘斌，追近了1秒。SS9，徐浪终于再次取得赛段第一，韩寒又比刘斌快3秒多。SS10，赛段最快又是佳通车队外援，韩寒又追近1秒。SS11，这里的最快依然是佳通车队的外援，韩寒这次作出了本站比赛最好的赛段成绩，国内车手中仅比徐浪和陈自华慢，快过刘斌将近4秒。SS11结束后，比赛只剩三个赛段了，韩寒与刘斌的差距缩小到了秒。（图3）