“这算什么问题，”警官说道。“我们本来就没指望在这儿找到钥匙。再说，我并不觉得它有多重要。”

“好吧――这事就到此为止了，”埃勒里说着，微微一笑。“那些不见了的东西总让我操心。”他向后退去，伸手从马甲口袋里摸出了烟盒。做父亲的紧盯着他。埃勒里很少抽烟。

这时，一位警察推开橱窗的门，步伐沉重地向警官走来。“外面有位自称是玛丽昂 弗伦奇的年轻女士，说是找韦弗先生，”他低声说道，嗓音嘶哑。“她看到那么多人，还有警察，简直都快吓傻了。店里的一位巡视员正陪着她。怎么办，警官 ”

警官的眼睛眯了起来。他看了韦弗一眼。秘书虽然没听清警察的低语，但却似乎感觉到了话的内容。他立刻走上前来。

“对不起，警官，”他急切地说，“但如果是弗伦奇小姐来了，我希望您能允许我立刻去见她――”

“惊人的直觉!”警官突然发出一声感叹，苍白的脸上泛起了笑容。“当然，我想我……走吧，韦弗先生，你该介绍我认识一下弗伦奇先生的女儿。”他猛地转向韦利，说，“你暂时负责一下，托马斯。谁都不准离开。我马上就回来。”

警官跟在神采焕发的韦弗后面，大步走出了橱窗。

两人刚进大厅，韦弗便迫不及待地跑了起来。一小群侦探、警察正围着位年轻的姑娘。她僵立在那儿，脸上没有一丝血色，饱受惊吓的双眼中流露出无名的畏惧。她一眼看到了韦弗，于是惊颤地喊了他一声，晃晃悠悠地迎了过来。

“韦斯特利!发生了什么事 这些警察――侦探――”她伸出了双臂。众目睽睽之下，韦弗和姑娘投入了彼此的怀抱。在场的人都露出了笑容。

“亲爱的!你必须镇静些……”韦弗在女孩的耳边急切地低语着，女孩紧紧地靠在了他身边。

“韦斯特利，告诉我，是谁 不会是……”姑娘从他身边闪开，眼中满是恐惧。“该不会是……威妮弗雷德吧 ”

他尚未点头，女孩便已从他的眼中看到了答案。

短小精悍的奎因警官插了进来。“韦弗先生，”他笑道，“我是否有幸……”

“哦，当然……当然!”韦弗赶紧向后退退，松开了女孩。警官的介入似乎吓了他一跳，仿佛在那一刹那间，他已忘记了一切……“亲爱的玛丽昂，这位是理查德 奎因警官。警官……弗伦奇小姐。”

奎因警官握住伸过来的小手，微微欠了欠身。玛丽昂低声敷衍着客气话，她那双棕色的大眼睛睁得大大的，好奇地打量着这位蓄着整洁白胡须的小个子中年绅士，他此刻正躬身握着她的手。

“您正在调查……一个案子，奎因警官 ”她颤声问道，胆怯地躲到韦弗身边，紧紧抓住了他的手。

“被您不幸言中，弗伦奇小姐，”警官说，“实在抱歉，让您遇上如此不快的场面――我真的不知该说什么才好……”韦弗对他怒目而视，不知他葫芦里卖的是什么药。这老东西简直就是马基雅维里 的翻版!他早就预见到了一切!……警官继续彬彬有礼地说：“我亲爱的孩子，你的继母被人谋杀了，真是惨不忍睹啊。太可怕了!太可怕了!”他咂着嘴，活像一只忧心忡忡的老母鸡。

“被谋杀了!”姑娘惊呆了。韦弗感觉到掌中的那只手抽搐了一下，接着便软绵绵地不动了。在那一瞬间，两个男人都以为她就要晕倒，便下意识地抢上前来扶她。姑娘踉踉跄跄地向后退了几步。“不用……谢谢，”她的声音如同耳语。“上帝啊……威妮弗雷德!她和伯尼斯都出去了――一夜都没回来……”

警官一怔，接着便开始掏他的鼻烟盒。“你刚才是说伯尼斯吧，弗伦奇小姐 ”他问道，“那位夜班员也曾提到这个名字……大概是你妹妹吧，我亲爱的孩子 ”他讨好道。

“哦……我都说了些什么呀!……哦，亲爱的韦斯，带我走，带我走!”她的脸埋在了韦弗的胸前。