他迈着坚定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿过卧室，又进了书房。韦弗兴致勃勃地跟在后头，脸上的神情与一小时前的紧张形成了鲜明的对比，满腹的心事似乎已被他抛到了九霄云外。

“那扇门通向哪儿 ”埃勒里指着对面墙上的那扇红皮饰铜钉门，突然问道。

“牌室。”韦弗一脸的兴致。“你觉得能在那儿找到东西，埃尔 我的天!你把我的情绪都调动起来了!”他住了嘴，认真地审视他的朋友，神色又凝重起来。

“牌室，呃 ”埃勒里的双眼闪闪发光。“告诉我，韦斯特利――你今天早上来得最早，对这儿的情况应该最清楚――今天早上，这书房里的人有谁去过其他房间吗 ”

韦弗沉吟了片刻。“除老板早上去了趟卧室外，没人离开过书房。他进去搁外套和帽子。”

“弗伦奇先生没去盥洗室梳洗一番 ”

“没有。他忙得团团转，先是对店里的业务作了些指示，接着又准备开会。”

“你和他一起去的卧室 ”

“是的。”

“你能肯定其他人――佐恩、特拉斯克、加里、马奇班克斯――整个早上都没离开过这间屋子 ”他在屋里来回踱了几步。“顺便问一句，你一刻也没离开过吧 ”

韦弗微微一笑。“今天下午我似乎处在一种肯定的情绪之中――两个问题的答案都是肯定的。”

埃勒里颇为兴奋地搓搓手。“这么说，除书房外，整套寓所还保持着早上八点半你来时的原样。太好了，真是太好了!韦斯特利，你不仅是个万事通，而且还是个一流的帮手。”

他快步走向牌室，推开了门。韦弗紧跟在他身后。突然，从埃勒里宽阔的双肩后传来了韦弗的一声惊呼……

牌室比书房、卧室小些。整间屋子的装修用的是胡桃木，唯一的一面大窗户正对着第五大道，窗上垂挂着颜色明快的窗帘。地上铺着块厚厚的地毯。

埃勒里循着韦弗的视线望去，发现他正恐惧地盯着屋中央的一张六角牌桌。桌面上铺了块台面呢，上面有一个铜制小烟缸和一些排列奇怪的纸牌。两张笨重的折叠椅被推离了桌边。

“怎么了，韦斯特利 ”埃勒里厉声喝道。

“噢，那――那张桌子昨晚不在那儿!”韦弗结结巴巴地说。“我临走前还来这儿找过烟斗，所以，我敢肯定――”

“是吗？”埃勒里咕哝了一句。“你是说，桌子折叠起来收好了，根本就看不见 ”

“当然!昨天早上女清洁工刚来收拾过。烟灰缸里的那些烟蒂……埃勒里，昨晚我离开后，有人进来过!”

“显然是这样。如果刀片失踪的故事是事实，那么这个人还去过盥洗室。问题的关键在于――这人来这儿干什么 你等一下，我去看看。”他快步走到桌边，低头好奇地看着纸牌。

桌子的两边各摆着两小堆牌――一堆翻开了，另一堆仍扣着。桌子中央排着两行筹码，一行四个，共有八个。经过仔细研究，埃勒里发现，双方已经开始出牌了，打出的牌按由大到小的顺序排列着。在两行筹码之间，摆着张数更少的三堆牌。

“本克 ，”埃勒里暗自嘀咕了一句，“奇怪!”他看着韦弗。“你该会玩这种牌吧 ”

“不，不会。”韦弗答道，“我是从牌的摆放方式上看出这是‘本克’的，曾在弗伦奇家见她们玩过。但我弄不明白该怎么玩，看到它就头痛。不过，几乎所有的牌都令我发愁，我一直就不怎么会打牌。”

“我也记得是这样。”埃勒里取笑道，“尤其是那晚在布卢姆伯里，你玩纸牌输了一百块钱，害得我不得不坐到桌边替你还账……你曾在弗伦奇家见人玩过这种牌……这真有意思。我确实认为有必要深究一下你这句话。没多少人会玩这种俄罗斯‘本克’牌。”

韦弗看埃勒里时，眼神有些怪异。他偷偷地瞥了眼烟灰缸里的四个烟蒂，又迅速收回了目光。“弗伦奇家只有两个人，”他听起来像是被人拧断了脖子。“玩过‘本克’。”