“她们是……或许我应该延用你的过去时态 ”埃勒里冷冷地问道。

“弗伦奇夫人和……伯尼斯。”

“喔噢!”埃勒里轻轻地吹了声口哨。“神秘的伯尼斯……其他人都不玩吗 ”

“老板痛恨任何形式的赌博，”韦弗一边说，一边不停地用食指触碰着嘴唇。“他从不玩牌，甚至连‘A’和‘2’都分不清。玛丽昂虽然打桥牌，但也只是出于应酬的需要。她讨厌玩纸牌。我来弗伦奇百货公司前也从未听说过‘本克’……但弗伦奇夫人和伯尼斯都是狂热的‘本克’牌迷，只要一有机会，她们就玩。我们都觉得这实在不可思议。这两人肯定嗜赌成癖，我对此深信不疑!”

“这家人的朋友中有人玩这牌吗 ”

“唉，”韦弗慢吞吞地说道，“老板还是比较开通的，他从未完全禁止别人在他家玩纸牌。顺便说一句，这套寓所设牌室的原因也就在这儿。主要是为董事们提供方便――会议休会期间，他们有时也在这儿打打牌。我也常见一些客人和朋友在他家打牌，不过，除弗伦奇夫人和伯尼斯外，倒从未见其他任何人玩过‘本克’。”

“你的话真是精彩――太精彩了，”埃勒里赞叹道，“如此对称，如此确定!这正是我喜欢的方式……”但他的额头上却留下了思索的印记。“还有那些烟，老兄――为了不看那个烟灰缸，你做了五分钟的思想斗争，告诉我，这是为什么 ”

韦弗心虚地红了脸。“噢，”他沉默了一会儿，接着说道，“我真不愿说，埃勒里……我现在的处境是尴尬到了极点……”

“那些烟，显然是伯尼斯抽的牌子……你最好还是都招了吧。”埃勒里稍稍有些不耐烦了。

“你是怎么知道的 ”韦弗惊问道，“不过――在一位警觉者眼中，这大概是显而易见的……是的，是伯尼斯的烟，她自己的品牌，她让人专门为她特制的。”

埃勒里捡起了一个烟蒂。这是一支银嘴香烟，烟嘴顶端稍往下一点的地方印着品牌名：公爵夫人。埃勒里伸手拨了拨烟灰缸里剩下的烟头。他注意到所有的烟蒂几乎都一样长――超过烟嘴约半英寸，无一例外。埃勒里的目光一下子敏锐起来。

“抽得真仔细，一点都不浪费。”他评价道。他闻了闻手中的烟蒂，询问般地看着韦弗。

“是的，有香味。大概是紫罗兰的花香，”韦弗急忙解释道，“制造商按照客户的要求添加不同的香料。我记得不久前还曾在弗伦奇家听到伯尼斯预订香烟――是电话预订。”

“‘公爵夫人’这个罕见的牌子查起来应该费不了什么事……运气不错，是吧 ”听起来，他更像是在自言自语。

“什么意思 ”

“没事……弗伦奇夫人应该不抽烟吧 ”

“嘿――你是怎么知道的 ”韦弗吃惊地问道。

“竟然有这么巧的事，”埃勒里嘀咕着，“这么巧。那么，玛丽昂呢 她抽烟吗 ”

“感谢上帝――不!”

埃勒里好奇地看了他一眼。“好了!”他突然宣告，“咱们瞧瞧这门后有什么吧。”

他穿过屋子，来到了对着窗户的那面墙前。墙上开着扇普通的小门，门后是一间简陋的小卧室，再往里则是间狭小的浴室。

“是佣人的卧室，”韦弗解释道，“原是准备让男仆住这儿的，但据我所知，这屋子从未派上过用场。老板不是那种穷讲究的人，他宁愿让自己的贴身男仆呆在第五大道的家里。”

埃勒里迅速查看了一下两间斗室。没过多久，他就出来了，一边走，一边耸了耸肩。

“什么都没有，也不可能有……”他沉吟着转起了那副夹鼻眼镜。“形势一片大好，韦斯特利。想想吧，我们现在已发现了三个直接的迹象，它们都表明伯尼斯 卡莫迪小姐昨夜里曾来过寓所。或者更确切地说，应该是两个直接迹象，而另一个――也就是第一个迹象――则只是具有相关性。这第一个迹象就是――弗伦奇夫人手袋里那个刻着C的口红。在三个迹象中，它显然是最没有说服力的一个，因为它并不能证明伯尼斯曾来过寓所，也可能是弗伦奇夫人把它带到这儿来的，但它的存在不容忽视。第二个迹象就是‘本克’纸牌。我估计，任何一位有声望的证人都会像你一样义正词严地站出来作证，证明除弗伦奇夫人和伯尼斯外，弗伦奇家的其他人及她们的朋友中几乎没人热衷于玩‘本克’纸牌。你难道没注意到，这局牌看上去像是在关键时候被打断的 从牌摆放的方式看――让人觉得双方显然是在争执不下时，突然停下不玩了……第三个迹象是‘公爵夫人’牌香烟。在三个迹象中，它是最重要的。这些显然是伯尼斯的香烟，如果能找到确凿的相关证据，我相信，它们是可以作为呈堂证物的。”