“把你的手拿开!”他吼道，“你竟敢这么对待一位女士，看我怎么教训你……”

若不是玛丽昂搂住了他，他很可能把那位被逗乐了的警员揍一顿。

这时，警官和奎因已匆匆赶了过来。

“喂，里特，让她进来!”警官下了命令。“出了什么事，弗伦奇小姐 ”他彬彬有礼地问道。

“我――我父亲，”她喘息道，“噢，这太残酷，太没人性了……他的情况很不好，精神恍惚，你们难道没看出来吗 看在上帝的份上，请允许我们带他回家吧!他已经晕过去了!”

他们挤进了楼道。一群人正围着赛勒斯 弗伦奇。他脸色苍白，直挺挺地躺在大理石地板上，已经晕了过去。矮小、黝黑的店医正忧心忡忡地俯身看着他。

“晕过去了 ”警官颇有些担心。

医生点点头说道：“他现在应该立刻上床休息，先生。这是一种非常危险的虚脱现象。”

埃勒里向父亲低语了几句。老先生烦恼地咂咂嘴，摇了摇头。“不能冒这个险，埃勒里，他的情况很不好。”两名侦探按照警官的指示，将不省人事的赛勒斯 弗伦奇抬进寓所搁在了床上。几分钟后，他恢复了知觉，开始呻吟起来。

约翰 加里冲破警察的阻挠，闯进了卧室。

“我才不管你是不是警官呢，出了这种事，你难辞其咎!”他尖声喊道，“我要求立刻让弗伦奇先生回家!”

“别冲动，加里先生。”警官温和地告诫道，“马上就让他回去。”

“我得陪他一起回去，”加里的声音尖锐得刺耳。“他会需要我的，他会的。我要把这事告诉市长，先生。我要――”

“闭上你的嘴，先生!”老奎因脸红脖子粗地怒吼了一声。他转向里特侦探说：“叫辆出租。”

“弗伦奇小姐。”玛丽昂吃惊地看着警官。老奎因烦躁地吸了撮鼻烟。“您可以陪您父亲及加里先生一起回去。但请呆在家里，我们下午会上门拜访的。一来是看看府上的情形，二来嘛，如果弗伦奇先生情况有所好转，能见我们的话，可能还要问他几个问题。啊――很抱歉，我亲爱的孩子。”

姑娘含着眼泪，微微一笑。韦弗悄悄地走上前来，将她拉到一边。

“亲爱的玛丽昂……我要是替你揍那畜生一顿就好了。”他结结巴巴地说道，“他伤着你了吗 ”

玛丽昂睁大了眼睛，温柔地看着他。“别干傻事，亲爱的，”她低语道，“千万别和警察纠缠不清。我帮着加里先生把爸爸送回家，然后就按照奎因警官的吩咐，在家呆着……你不会……有麻烦吧，亲爱的 ”

“谁 我吗 ”韦弗笑了。“你就少替我操点儿心吧。至于店里的事――我会照看一切的。你父亲清醒后，把这话告诉他……你爱我吗 ”

没人注意他们。他迅速弯腰吻了她一下。她什么也没说，但那双燃烧着激情的眼睛说明了一切。

五分钟后，在一名警察的护送下，赛勒斯 弗伦奇、玛丽昂 弗伦奇和约翰 加里离开了百货大楼。

韦利拖着笨重的步子走了过来。“已经派两名弟兄去打探那个卡莫迪的下落了。”他汇报道，“警督在这儿时，我不想告诉您这事――您太忙了，肯定没工夫听。”

老奎因先是皱皱眉，接着又暗暗地笑了。“我手下的人一个个都背叛了警督大人。”他说，“托马斯，你派人去查查弗伦奇夫人昨晚离家后的行踪。她出门时大约是十一点十五分。可能叫了辆出租，因为她到这儿时是十一点四十五分。她来时正好赶上剧院散场，交通肯定很拥挤，如果算上等车时间，那么，这个时间差不多是对的。听明白了吗 ”

韦利点点头，出去了。

埃勒里重新坐回到办公桌后。他旁若无人轻轻吹着口哨，目光恍惚。

警官派人将商店经理麦肯齐喊进了书房。

“员工的情况您查过了吗，麦肯齐先生 ”

“几分钟前，我的助手送来了一份报告。”埃勒里竖起了耳朵。“从已经查明的情况来看，”苏格兰人看着手中的纸，继续说道，“昨天和今天这两天来上班的员工都未曾离开过岗位。从今天的情况看，似乎一切正常。当然，我这儿还有一份不在位人员的名单，您可以看看。”