“好吧。”吉米犹疑地搔了搔他的光脑袋。“你们想知道些什么 ”他伸手从包里掏出了一件用柔软的棉纸精心包裹着的物品。他小心地打开包裹，一个玛瑙书挡露了出来。他又打开另一个包裹，将两个书挡并排放在弗伦奇办公桌的玻离桌面上。

“书挡，呃 ”老奎因嘀咕道。他好奇地俯下身去，仔细查看着毛毡与石块相接处隐约可见的浆糊痕迹。

“看玛瑙石。”埃勒里提示，“吉米，我给你送去的那些装在玻璃纸袋里的白色粉末是什么东西 ”

“普通的指纹粉。”吉米立刻答道，“是白色的那种。至于说它是怎么到那儿的，没准你能做出解释。我可不能，奎因先生。”

“现在还不能。”埃勒里笑道，“指纹粉，呃 你后来在浆糊里又找到些了吗 ”

“差不多全让你找到了。”秃顶小个子说，“不过，还是找到了一些。我还发现了一些异样物质――当然，主要是灰尘。但那些粉末确实是指纹粉。除你的指纹外，两个书挡上都没留下其他指纹，奎因先生。”

警官看看吉米，又看看韦弗，再看看埃勒里，脸上浮现出如梦初醒的神色。他伸手摸索着鼻烟盒，稍稍有些紧张。

“指纹粉!”他惊问道，“是否可能是――”

“不，你所想的我已经想到了，爸。”埃勒里严肃地说，“我发现浆糊上的粉末时，警察还没进这屋子。实际上，我当时就猜到了它们是什么，但我当然希望能确定一下……不，如果你认为书挡上的指纹粉是你手下人洒上去的，那你就想错了。这绝对不可能。”

“你显然已意识到这意味着什么了 ”警官激动得连声音都有些发尖了。他在地毯上来回走了几步。“我见识过形形色色戴着手套作案的罪犯。这已成为犯罪这一行公认的习惯了。这似乎是――也许是小说或报纸宣传报道的结果。手套、粗帆布、干酪包布、毛毡――这些东西不是用来防止留下指纹，就是用来擦掉指纹可能留下的痕迹。但这个――干这事的应该是个――”

“超级罪犯 ”韦弗小心翼翼地建议道。

“非常正确。一个超级罪犯!”老先生答道，“听着像是有些大惊小怪似的，对吧，埃尔 我也这么认为――连意大利人托尼和瑞德 麦克罗斯基这样的屠夫我都见识过了，还有什么可惊诧的 这班人现在都在地下等着我呢。许多警察一听到超级罪犯这几个字便摆出一副不屑一顾的嘴脸。但我知道确实有这种人――他们就像珍稀鸟类一样，很少见。”他挑战般地看着儿子。“埃勒里，这起案子的案犯不管是男是女，总之都不是普通的罪犯。他――或她――非常谨慎，他(她)也许是戴着手套作案的，但他(她)并不满足于此。他(她)在屋里洒上了警察的破案法宝――指纹粉，让自己的指纹都显现出来，然后再把它们擦掉!我们所要对付的，是个非同寻常的家伙，一个惯犯，他可要比他那些普通愚蠢的同类们高明得多――我对此坚信不疑。”

“超级罪犯……”埃勒里想了会儿，微微耸了耸肩。“看上去确实如此，是吧 他在这间屋子里杀了人，事后开始清理一大堆烂摊子。他是否留下了指纹 也许留下了。也许他要干的事特别麻烦，戴着手套根本干不了――这是个思路，嗯，爸爸 ”他微微一笑。

“不过，你的最后一个推断根本讲不通。”警官咕哝道，“我不明白他可能干些什么戴着手套干不了的事。”

“我对此有个小小的想法。”埃勒里说，“不过，我们还是接着往下说吧。假设他至少在干一件重要的小事时没戴手套。他确定自己的指纹留在了书挡上――那么，这书挡肯定和他要干的事有关。好极了!那么，他是否只是仔细地擦干净玛瑙石表面，以为自己就能抹掉所有可能泄密的痕迹了呢 不是的!他取出了指纹粉，轻轻地把它们洒在玛瑙石表面，一次洒一个，只要看到螺旋形的印记，他就马上擦掉。这样，他就能确保不留下任何指纹。真聪明!当然了，未免有些煞费苦心――但记住，他是在赌自己的命，所以，他不会心存侥幸的。不……”埃勒里缓缓地说，“他不会――心存侥幸的。”