很快，他就对学校习惯了，同样学校对他也习惯了。在学业上，人们把他当作没指望的大笨蛋排在末尾，但对他那慷慨诚实的天性大家都表示敬佩。只有一个盛气凌人、小心眼儿的家伙（就是那个拉丁语老师）敢欺负他，把蓝跟腈的汤姆气得要发疯。后来布朗温用瓦片开了这位老师的脑壳儿，那情景真吓人，不过以后再也没事了。那老师没有得到人们的一点同情，可布朗温避免提这事，他一想起那一招来就不寒而栗，到他长大成人后还心有余悸呢。

他是高高兴兴地离开那所学校的，没什么不愉快的，他和其他孩子们一直混得不错，至少他自己这样认为。一天天忙着干这干那，时间一晃就过去了。不过，他清楚，在这所学校里他是处于他人所不齿的地位的，因为他总是无能，总考不及格。他太健壮、太乐观了，以至于他从不感到不幸，可他的灵魂却是那么可怜，几乎不可救药。

他曾喜欢过一个热情，聪明的男孩子，那孩子体质纤弱，是个肺病秧子。这两人亲密得不得了，几乎有点像古典故事中的大卫和约翰森，布朗温扮演了侍候人的约翰森的角色。不过，对于这种不平等，他有所感觉，那孩子比他伶俐，一下就把他比下去了。所以在他离开学校时，他们也就从此分手。但布朗温一直思念着他过去的朋友，把他当作心里的一盏灯，回忆着那段美好经历。

汤姆o布朗温高高兴兴地回到农村，这才恢复他自己的本色。他对十分恼怒的母亲说："我的脑袋是一只萝卜，就让我扎根在土里吧。"他太自卑，可一到干起地里的活儿，他就变得兴致勃勃了。他喜欢干活，喜欢闻这泥土的芳香。他有青春、有活力、有幽默感，会出洋相逗乐儿。他能忘记自己的缺点。有时他会因气恼而变得粗暴，好在平时为人处事还是很和气的。

他十七岁那年，父亲从烟囱上摔下来，折颈而死，母亲带着儿女仍住在农村。当了屠夫的弗兰克偶尔会来小住一下，他总是高声抱怨，疾恨满腹，抱怨这个世界亏待了他。弗兰克特别恨小汤姆，说他娘们儿气。汤姆则涨红了脸怒目而视。艾菲向着汤姆，可一当阿尔弗莱德从诺丁汉回来时，艾菲和母亲就会站到他一边说话而把汤姆给冷落了。阿尔弗莱德嗔着颧骨大大的脸，很少言语，他看不起家里的人。这使得汤姆很气不忿儿：他凭什么在女人们眼里成了个英雄？还不是因为他在外头做事当设计师，有那么点绅士派头？不过话又说回来了，阿尔弗莱德确实有些像被缚的普罗米修斯，所以女人们爱他。汤姆以后才理解他的哥哥。

汤姆作为家里最小的儿子，管理农田的责任就落在他肩上了，他感到很了不起。他只有十八岁，但他能像父亲那样办事了，当然，他母亲仍然是这家的主宰。

这孩子长得茁壮、机敏，对生活充满热望。他能干活，能骑马，常逛市场，结伴出游，有时会喝得大醉。他还玩九柱戏，去看串乡剧团的演出。有一次他喝醉了，竟被一个妓女勾引到酒店的楼上去了，那时他才十九岁。

上得楼来，可把他吓坏了。在人与人亲密相处的农家村舍里，女人是占有重要地位的。男人们在家敬重女人，在所有的家务事、道德和举止问题上都是这样。女人是未来生活中宗教、爱情和道德生活的象征。男人们把自己的良心托给女人，他们会说："我的良心攥在你手里了，你做我门口的天使吧，看管我出出进进。"① 女人们是不负夫望的，男人们百分之百地信任他们的妻子。听到她们的赞赏或斥责，男人们或许会兴高采烈、会气恼、会反感也会发脾气，但他们的心一刻也没有真正逃出女人的约束，因为他们要靠女人过安逸的生活，没有女人他们就会感到自己像风中的稻草，飘零四落，而女人则是他们的避风港和保险箱，是上帝用来约束男人的手臂的，有时也真可憎。