然而，多数情况下，大部分的末日之说均由牧师颁布，如副主祭威廉·阿斯平沃尔，第五王国派的领袖。第五王朝运动致力于在地球上实现神权政治，并声称最晚会在1673年实现。威廉·阿斯平沃尔和圣公会大学校长约翰·梅森选择了1694年作为世界末日。就连臭名昭著的魔女猎人科顿·马瑟也参与了这次行动，最后他们选择了1697年、1716年和1737年作为人们期盼已久的耶稣回归年。幸运的是，最终这些人失败的预测并没有给这个社会造成什么明显的损害。也许是他们的宣传还过于本体化。

19世纪和20世纪的预言

截至到现在，大多数末日预言都还受限于地域，相对而言只有一小部分的追随者。但随着在本章开头提到的米勒派运动的出现，19世纪的时候，一切都发生了改变。也许有些人还不熟悉他——威廉·米勒（1782～1849），纽约农民出身，浸信会牧师，他一生都在研究《圣经》，对《旧约》，特别是18世纪30年代但以理的那个版本和书中的各种让人云里雾里的数字研究颇深。他最终得出了一个结论，耶稣会在1844年10月22日复活。他经过一系列相当复杂的计算得出了这一确切的日期。直至1840年，他已经吸引了50000多名新英格兰的追随者（有人估计高达50万人）。当那一天如期而至，耶稣却并没有回归。失望是必然的。米勒后半生隐居于世，显然，他被那强烈的失望感彻底击败了。然而，他却一刻也没有放弃他的信仰：耶稣回归的时刻即将到来。

尽管米勒错了，但是在一段时间内，他的学说似乎对其他教会产生了相当大的影响。其教诲所具有的影响力有多大可能难以衡量，但是一定不可小觑。举个例子，他的观点就很可能影响了同时代的约瑟夫·史密斯。他是耶稣基督后期圣徒教会（又名摩门教）创立人。1835年他说，一个从天而降的声音告诉他说，“如果他活到85岁（即1890年12月），他就会看到人子的面容”。但是，史密斯最终未能见证这个预言，因为1844年他就死于伊利诺伊州迦太基的监狱枪战中了。

不过，米勒的教诲似乎对美国的宗教组织没有产生太大的影响，除了耶和华见证会——该组织是米勒派和公理会之教友查尔斯·泰兹·罗塞（1852～1916）于1874年创立的。自成立以来，他们在末日预言上所犯下的罪过，没有任何组织可以比拟。因为他们的预言完全出于私利。自1874年开始，罗塞曾提出过好几个耶稣回归日期，但最著名的日期是1914年10月1日。该日期正好吻合了第一次世界大战开战的时间（罗塞是狂热的反战者，他和他的追随者认为这是世界末日的善恶大决战）。耶稣没有按时回归，不过罗塞从米勒的一些追随者那里获得了一个线索，这个线索暗指上帝已经回归，只是人们“看不见”而已。当然，他并没有直白地表述米勒的意思。不管怎样，预言的失败丝毫没有削减教会的活力。1916年罗塞死后，耶和华见证会在随后几十年内仍旧保持了强劲的增长势头。

预测的进程并未因为1914年的“失误”而停下脚步（显然，他们没有意识到如之前所说，耶稣已经以“看不见”的形式回归了）。罗塞是充满活力的继任者，他和耶和华见证会领袖约瑟夫、“法官”卢瑟福，仍旧把另外的一些日子设定成了救世主的回归日。1918年、1920年、1925年和1941年都曾被提名，然而每年都平安度过了（除了1941年，发生了第二次世界大战）。但是，这些“失误”似乎对耶和华见证会没有造成什么巨大的影响，它在其后几十年仍然不断壮大。

耶和华见证会依旧热衷于“日期”预言，并认为1975年是耶稣的最终回归日。在这次回归中，人们将可以见到耶稣的真面目（这个万无一失的日期是基于创造亚当的日期公元前4026年，1975年是这个奇迹的6000周年纪念）。耶和华见证会鼓励耶和华见证会的成员们卖掉他们的房子，辞去工作，并放弃将来的所有计划，进行祈祷和面对面的福音传授，直到末日的到来。然而，1976年的黎明如期到来，很多信徒终于开始反省，并选择离开耶和华见证会。这一次挫败，使教会大伤元气，花了几十年才得以恢复原来的规模。自此，该组织对日期的预测变得非常谨慎。然而，直至今日，末日概念仍旧深深地影响着他们。

另一位自封为是《圣经》学者的人——普世教会的阿姆斯特朗·赫伯特也亲眼见证了当他的末日预言落败后，教徒数目骤降的场景。1972年阿姆斯特朗在接受《大西洋月刊》采访时，曾预测世界末日将始于当年的1月。正如1975年耶和华见证会所经历的一样，这一预测的失败同样给他的许多成员带来了极大的困扰。因为他们早已将自己大多数的资产都捐献给了教会，认为身外之物再也无用。他们满心欢喜地期待着前往佩特拉（阿姆斯特朗对天堂的委婉称谓）。也许，预言总是不能如期实现，也是教会的成员开始急剧减少的原因之一。

但是，喜欢预测日期的不光只有基督教而已，一些新组织、不计其数的大师们、各行从业人员都参与到了这场末日辩论之中。然而就关注度来说，没有任何一个人或团体能胜过普世全胜教会的创始人和精神领袖——伊丽莎白·克莱尔先知（又名大师马）。伊丽莎白·克莱尔告诉人们，1990年4月23日会爆发核战争，并让她的众多追随者在蒙大拿州的地下防空洞里储存足够的粮食和枪支，以防不测。这类准备工作对美国联邦政府来说是很大的麻烦，因此政府迅速控制了她的军火库，并以武器罪名判处了她的一小撮追随者，这些人中还包括她的丈夫。奇怪的是，核战争没有爆发，然而他们的行动却并没有停止。她的追随者继续在蒙大拿州潜伏了一段时间。

末日预测的参与者可不仅只有宗教团体，应该说，科学界也参与了进来，就从皮亚兹·史密斯（1819～1900）的著作开始。他曾经是苏格兰皇家天文学家，1860年，他写了一本名叫《我们在大金字塔中的遗产》的书。书中提出：所有的秘密隐藏在埃及大金字塔的几何图形中。史密斯说，有关金字塔绝妙尺寸（他用英寸度量），早在以色列时代就已经有了，它是上帝的馈赠。千年后，金字塔的建筑师只是借助了上帝之手而已。为了支持这一论点，在仔细手工测量金字塔后，史密斯指出地基周长的英寸数相当于一年中天数的1000倍，并发现了金字塔的高度数字（用英寸度量）与地球到太阳的距离（用法定英里度量）的关系。他还提出了以下理论：大金字塔是预言的容器，通过仔细测量该结构，可以揭示预言。

不管怎么样，他最终得出的结论是：世界末日将始于1882年。后来他不得已将末日日期推迟到了1883年元旦的黎明。预言失败后，他毫不气馁，又重新计算，把日子改成了1892年。当那一年依旧平安无事后，他又改到了1911年。但是，一切照旧。虽然他所有的猜测都被证明是错误的，但是他对大金字塔做的详尽工作在一段时间内确实颇有影响力，甚至启发了查尔斯·泰兹·罗塞的末日猜想。