2000年6月1日国际儿童节，李立达首渡琼州海峡，这天天气非常恶劣，头顶上是倾盆暴雨，脚下是滔天大浪。李立达在海水中整整拼搏了12个小时，离终点海岸仅5公里。然而，凶险的回潮暗流像揉面团似的将李立达卷来推去，为安全起见，后面的游程被迫取消。但是这次横渡，李立达以他非凡的勇气、耐力和意志，累计游程公里、用时12小时，成为世界上横渡海峡游程最长、时间最长的儿童，获得上海大世界吉尼斯总部“儿童横渡海峡吉尼斯之最”。李立达的母亲上岸后亲吻儿子的额头激动地说：“我儿子真伟大，我为他感到骄傲。”为了这次艰难的横渡，李立达的父亲李五九全力支持，花费近10万元，希望以此锻炼孩子的耐力和勇气。作为父亲，李五九从不溺爱孩子，他非常善于开发和引导儿子。他发现儿子在游泳方面有天赋，就为儿子请教练，其中请过国家一级教练甘善贤。

首次挑战琼州海峡与成功失之交臂并没有让李立达一家灰心丧气，而是越挫越勇。一年后，2001年5月17日，李立达再次横渡琼州海峡。5月17日清晨6点02分，浑身涂满凡士林，喝下一大碗葡萄糖水后，李立达开始下水。刚开始还风平浪静，中午12点03分风云突变，大雨瓢泼，随着海水流速的加快和暗涌的侵扰，加上跟随的小船和导航船在沟通上出现失误，李立达和陪游方向严重偏西。此时，李立达仅游了全程的2/3。在导航和3位陪游的引领下毅然和急流对抗，下午3点，李立达终于战胜旋流，奋勇游向终点。下午4点08分，李立达终于登上了终点海岸，他高举右臂打了个V字手势！守候在海边的人们像喷发的火山，一次次地把少年勇士抛向空中。横渡总指挥宣布：李立达游程直线距离公里，实际游程公里。李立达横渡琼州海峡获得成功，创造了当时世界儿童成功横渡海峡的最低龄纪录。这位渡海小英雄的事迹被编入英语新教材（JEFC初中第三册Unit2，Lesson8，Part3：Youngest Swimmer to Cross Channel）。

李立达以少有的毅力、耐力和勇气，完成了超越自我的横渡。而他的这种稍带冒险性质的尝试，对中国孩子来说，实在是太少了。

2005年，17岁的李立达又有了新动作——为横渡台湾海峡做着周密的准备。“李立达横渡台湾海峡组委会”专门聘请了多位北京大学的专家，对李立达横渡台湾海峡的可能性进行论证，包括水上进食、保暖、防腐化等方面。他已经在福建的崇武和平潭岛进行了严格的海上训练和测试活动。经体育科研单位的运动医学、体能、保健等专家组的分析和论证认为：李立达的心理素质和生理条件、水感、肌肉类型、代谢功能极好，是罕见的个例，挑战成功的可能性很大。但是，台湾海峡是世界上最难横渡的海峡之一，在难度和距离上仅次于麦哲伦海峡，加之不确定的因素，难度当数世界第一。台湾海峡平均宽230公里，最宽处270公里，最窄处也有130多公里，加上横渡者被海浪冲击后的曲线行进，游程在400公里左右，横渡预计将耗时五天五夜。从技术上看，要想横渡台湾海峡也有许多危险。一是绕过军控区和防止鲨鱼袭击，要请台湾航海经验丰富的渔民导航，以免出现意外。二是时间长。横渡期间，不能停游、不能上船、不能靠岸，饮食休眠都必须在海面上，因此，海水浸泡可能导致皮肤水肿、腐化，人体水分也有可能会被海水吸干，更何况大海上还可能遇到不可预测的种种变化。横渡台湾海峡，许多困难可以说还是人类的未知领域。因此，这对李立达是一次生存的绝对挑战，也是人类对自然生存极限和体能极限的挑战。能否横渡成功，这不仅要靠李立达的实力和勇气，还要靠护航的航海家、医学家、科学家等多方面专家的通力协助和大自然的“恩赐”。台湾横渡家王翰曾说，近百年来有许多横渡家要横渡台湾海峡，包括他本人，但是都望洋兴叹。“不管结果是成功还是失败，我都会平静地去面对，把它当做自己人生中一次重要的历练。”横渡勇士李立达不仅勇气惊人，而且心态也良好。