我们不是唯一嘲弄自家品牌的公司，通常这种策略的效果相当不错。虽然这种策略需要在公司相当成功后才能使用，但的确是一种好策略。这表示公司与公众的关系很融洽。有些评论家认为，考虑到维珍的全球化经营策略，要想做到与公众亲密无间不太可能。然而，我觉得公众很聪明，他们知道维珍有多大。他们能看得到维珍的飞机在空中飞行，我认为公众最讨厌的就是自高自大、花言巧语。所以最好是开开自己的小玩笑，而不要自我夸耀，目中无人。

回顾2000年3月那个时候，布雷特还说建立航空公司在进度上不能操之过急。一开始我们只有公关传媒总监和第三创始人戴维·亨特纳等十几个人在运作这件事。但形势逼人，转眼到了8月，我们的员工人数已经达到350名，大家已经作好将飞机送上蓝天的准备。我们想要赶上在9月15日悉尼奥运会开幕前进行首航，可这时钱快花光了。财务总监曼尼·吉尔告诉布雷特，保险柜里已经见底儿了，连薪水都发不出来了。好在精明的布雷特很早就另行开立了一个独立的账户，将100万澳元存入户头以备紧急之需，这样曼尼才得以顺利支付薪水给员工。

布雷特还得处理购买新飞机的问题。第一架飞机是租来的，后来我们决定购买10架“新一代波音737飞机”，这些崭新的飞机都是从西雅图运来的。几天后，我收到布雷特打给我的日常例行电话，这一次他的声音不像往常那么欢快，隐隐透着一丝紧张。

“理查德，一张6亿澳元的支票摆在我面前，你确定让我签字吗？我之前签过最大额度的支票不过是我的房贷而已。”

“布雷特？”

“我在这儿，理查德？”

“你就签了那张鬼支票吧！”

我们初期预计航空公司三年内可以赢利，可喜的是，我们比预期提前达成了目标。在新西兰航空公司的子公司——自由航空（Freedom Air） 开通从塔斯马尼亚岛到布里斯班的航线后，布雷特开始想打入新西兰航空市场。这使我们推出了太平洋蓝航空公司，运营从新西兰基督城至布里斯班的航线。

构想很简单：与其让旅客在枢纽机场频繁中转，倒不如提供点对点的飞行服务。而这个“打破枢纽”的方法可以为旅客带来实实在在的便利，加上我们的新飞机性能稳定可靠，因而可以提高整体运营工作的效率。4年来，我们成就斐然：维珍蓝航空公司机队不断扩充，波音737客机已增至41架，员工人数达到3 000人，并占有30%的澳洲航空公司市场份额。

2000年8月31日上午10点，维珍蓝航空的首航班机客满。布雷特、罗布和当地维珍团队成员也效仿我，精心打扮起来。他们装扮成“蓝色兄弟”出场。我真希望看到澳航首席执行官杰罗夫·迪克森（Geoff Dixon）在听到这则新闻时的面部表情。因为他唯一的强大的竞争对手竟然扮起了小丑自寻开心，更不可思议的是，机组成员、媒体和乘客在内的所有人都乐在其中。

一年之后，我们与澳航和安捷航空展开了直接的正面竞争。他们遭受了相当大的损失，陷入经营困境，而航空市场上的后起之秀维珍蓝航空则开始领跑市场。

从一开始，维珍蓝航空就努力开发网络订票业务。如果你要购买飞机票，最省钱的方法就是通过网络订票。澳航和安捷航空仍使用旧的订票系统，加上他们与旅行社之间的票务关系并不密切，因而他们的网络订票只占总订票业务量的2%~3%。而维珍蓝航空从成立之初网络订票业务的比例就达到了60%，6个月内这一数字就蹿升到92%。网络订票不仅方便，而且手续费降至最低，这使我们赢得了成本优势。

2001年6月，有人主动出高价购买维珍蓝航空公司。新西兰航空公司总裁加里·图米（Gary Toomey）邀请布雷特前往墨尔本的一家总裁俱乐部共进晚餐，那是一家连马桶盖都镶金的豪华俱乐部。他们聊了很多，布雷特表示会认真考虑买家的出价，并希望今后继续保持联系，寻求其他合作机会。几个星期后，布雷特再次应邀与加里在墨尔本皇冠赌场会面，商谈收购事宜，那可是个重量级合约的著名签约地点。在点开胃菜前，加里表示愿意出价7 000万收购维珍蓝航空公司。布雷特快如闪电般地反问，该价格是否为美元报价。“当然，”加里答道，“那可是1.2亿澳元！”

晚餐结束后，布雷特打电话将这一消息告诉了我。至少我们在谈判桌上对维珍蓝航空的市场价值进行了评估。从维珍集团的商业利益出发，这的确是收回投资成本的好时机，但事实上，现在考虑这些还为时过早。

我们婉拒了加里，但不久后我们又接到了另一个出价更高的报盘。新加坡航空公司总裁张松光博士打电话给我，我和他很熟。1999年12月，新加坡航空公司出价6亿英镑购买了维珍大西洋航空公司49%的股份，我们把这些收益所得用来投资维珍集团旗下的其他业务。

新加坡航空公司拥有20%新西兰航空公司的股份，而新西兰航空公司则拥有安捷航空的股份。我们很清楚安捷航空已陷入经营困境，新西兰航空以高价买下安捷航空后才发现，根本负担不起更新安捷航空老化不堪的旧机队的庞大开支。考虑到安捷航空的困境，张松光希望把维珍蓝航空排挤出去的想法也不足为奇。

真正令我们大吃一惊的是张松光开出的收购条件。“听着，”他说，“去年你们成立维珍蓝航空公司的时候只花了1 000万澳元。现在，我愿意出价2.5亿澳元买下整个公司，但条件是你必须在明天早上回复我。如果你们不同意，我们将对安捷航空进行大规模投资，并在6个月内将维珍蓝航空公司赶出航空市场。”

张松光是我们的新伙伴，这是他在顾及情谊的前提下所讲的话！但维珍蓝航空现在已称得上是一家魅力四射的航空公司，我们在澳洲航空市场独树一帜。我们拥有公司的完整股份，公司的经营朝气蓬勃；我们还拥有最优秀的机组工作人员、崭新的机队，每个人都对未来充满期望。现在我们陷入了两难境地：一方面对方的价格的确诱人，如果出售航空公司，投资收益实在是太棒了；另一方面，公司的前景一片光明，公众和公司的员工们对我们很是信赖。

布雷特清楚整个局势，他认为这时我可能会把公司卖了。我们在布里斯班碰面长谈，整晚都在宾馆的房间内来回踱步，试图找到其他的选择方案。我们觉得事情有些怪怪的，怀疑可能藏有什么不可告人的秘密。为什么新加坡航空公司如此迫不及待地要把维珍蓝航空公司踢出局？为什么他们要不惜砸下巨额资金来填补安捷那个无底洞，从而搞跨我们？想想他们可是我们的合伙人，拥有维珍大西洋航空公司的股份。这一切到底是为什么？我对他们的意图着实有些摸不着头脑。

我的管理团队建议我卖掉公司获取赢利，可是我的直觉告诉我，不能这样做。我在前面已经提到过，我甘愿冒险追求更大的利润。布雷特打电话给他的支持者，他们一起到饭店来见我，试图说服我继续经营航空公司而不是将其卖掉。返回宾馆时，我在电梯里把布雷特拉到一边低声对他说：“你不必费神组建请愿团，我压根儿就没打算卖。”