"对极了。一个人如果有了一个名声而不去履行它，应用它，有什么用呢？"

"你的名声是什么？"

"滑头，亲爱的，非常滑头。随便问谁都会告诉你，单独跟我同处一室是堕落毁灭的第一步。"

"从第一步到最后一步之间的距离可长着呢。"

"可能没有你想象的那么长。"

她耸耸肩，把杯中的酒一饮而尽。"给我讲讲那次纸牌游戏吧。"

"吃饭的时候讲吧。"他伸出一只手，"我对于气氛的热爱是无穷的。同时，比起别的手段来，气氛是最引人堕落的。"

她的兴趣被挑逗起来，把自己的手放在他手中，"这在我听来可没什么特别之处啊，斯莱特。"

"我才刚开始呢。"

他们下楼去，他又给她斟满香槟。某个没有露面的仆人已经把两个银边的盘子放在桌上，点燃了蜡烛，放了音乐。他们在格什温的音乐中坐下来。

"关于那次纸牌游戏的故事？"

"当然。你对扑克了解多少？"

"我知道谁大谁小--我觉得。"她咬了一口烤得恰到好处、鲜嫩味美的鱼，闭上眼睛细细品味，"比起赛马场那边的东西，这菜可是好到天上去了。"

"我会把你的评论告诉厨子的。不管怎样，5年前，我玩了一场游戏，马拉松式的纸牌游戏，跟几位显赫人物，下的狠注。"

"在这里？"

"不是在这里，朗肖德，而是在这里，那个威严的科德角。"

她眯了眯眼睛，"赌博在本州不是非法的吗？"

"你想叫警察吗？还是听这个故事？"

"听故事。所以说，你在玩一个非法的、重注的扑克游戏。然后呢？"

"坎宁安手气一直都不太好。他运气已经背了好几个月了。马匹也弱了，一年多都没给他赚什么钱，欠了一屁股债。跟很多走下坡路的人一样，他寻思着转转运，来一次大获全胜。"

"然后才有了那次扑克游戏。"

"没错。我对马有兴趣，他的农场又不错。所以，我的是……"他笑得有些诡异，"同花。我想要一个这样的农场，一直都想。所以，我加入了那次赌博，心想如果不输掉赌金的话，我也许会有财力买一匹马。然后慢慢地发展。"

"听上去有点道理--从某种歪曲的角度看来。"应该说是鲁莽，她想，让人钦佩的鲁莽。"很显然，你赢的不只是一匹马。"

"我输不了。那是我的美好时刻，美事们统统都落到我头上。如果他有三张相同的牌，我就有三张的和两张的相同的牌。如果他有顺子，我就有同花。他的问题在于不肯收手。他输了大概60，65吧。"

"一百多块钱？"

他乐了，捉过她的手，渴望地亲吻着，"上千块，亲爱的。而且他还没有这个钱。至少没那么多现金。然后他又不听劝，继续加大了赌注。"

"哦，当然，你也尽了全力，劝他头脑清醒点儿吧。"

"我告诉他，他在犯错误。他说他不是。"盖比移动了一下身体，"我还跟他争什么呢？那时就剩我们四个人了。已经玩了15个小时，这是最后一把。每人开盘5000块，加注不限。"

"所以说，赌注一开始就到两万块了？"

"最后到我和坎宁安手中的时候，就成了15了。"

她的叉子停在半空中，"光一把就15万美元？"

"他觉得自己会赢，不停地加注。我加了最后一次注，加了50万。我想这总能让他收敛一点吧，但是他跟了。"

她举起杯子，缓缓地啜着，湿润干燥的喉咙。仿佛自己就在现场，掌心冒汗，口干舌燥，运气就在翻牌之际。

"那么就是25万块钱了。"