"我刚好在朗肖德。他的一匹小雄马受伤了。"

"严重吗？"娜奥米问。

"可能比较严重。刺伤。地方很小，很容易被忽略。已经开始感染了。"他说话时眼睛一直望着凯尔茜，欣赏着，"我得用刀切开，太糟糕了。贾米森说这马本来打算明天运往海里亚市的。"

"'三分王牌'？"娜奥米立马同情起来，一只手放在摩西胳膊上，"盖比肯定难过死了。那马一向跑得好到不行。"

"它们现在都在家待着呢。"

"我一会儿给盖比打个电话，安慰安慰他。"

"他会很需要的。"马特把注意力转回凯尔茜，"这边每个人看起来都还不错么。"凯尔茜快快地对他招了招手，打个招呼，他咧嘴笑了。"她看起来像是在这一行干了一辈子啦，这么熟练。"

摩西作为同情，对凯尔茜做了个手势，让她停下来。她牵着马儿走过来，站在篱笆边上。"它太懂事了。"她在母马身上摩挲着自己的脸颊，"我还希望你给我一匹调皮捣蛋的呢，这样我还能多点儿成就感。"

"什么路都得一步一步开始走。我们先来看看你能走多少步。"

"他总是照顾我的自信心。"她把棉帽往后挪一挪，"嘿，马特，你这是专业咨询呢，还是社交来访呢？"

"都是。我得去一趟朗肖德。"

"哦？"凯尔茜尽量语气随便地问，把母马牵出小围场，"有什么问题吗？"

"受伤了。"他又解释了一遍。

"上次我看到'三分王牌'的时候，它还棒极了。什么时候发生的事？"

"从伤势看起来，大概三四天前吧。"

"三天前它在查尔斯镇比赛，以一个身子的距离胜出。"她皱皱眉头，抚摸着小母马。"刺伤？"

"大概有一枚六便士硬币那么大的伤口，在马蹄后上部的球节处。"

"怎么会发生这种事情呢？"

"可能发生在运输途中吧，碰到了什么尖利的边边角角之类。这是可能的，不像是人为的。"

"你的意思是也许有人故意伤害了那匹小马驹，让它不能参加比赛，甚至更严重的后果。"

"不太像。"马特重复道，"还不至于那么严重。"

"你怎么治疗的？"

她认真地听他讲解切口、擦抗菌剂、刺伤和拉伤之间的区别。

"看到了吧？"摩西对娜奥米嘀咕道，"下一步她就该狂读兽医书了。"说着他朝马厩那边看了看，眼睛眯起来，"你有客人来吗？"

"没有。"娜奥米撅了撅嘴，仔细打量慢步走来的这位年轻人。精瘦的身材，窄窄的肩膀，帅气的脸庞。Levi's的牛仔裤，上身长袖运动衫。都很普通，除了那双靴子。她想。那双靴子得花上足足三百大洋。

"有人认识这位小牛仔吗？"

"啊？"凯尔茜好奇地转过头来，惊喜地大叫一声，"强宁！"她奔上前去，紧紧抱住这位年轻人，让旁边的马特看得酸溜溜的，"你在这儿干吗呢？"

"我想在去劳德戴尔之前过来看看你的情况。放春假啦。"

"你对那个地方还没腻味啊？"

"对穿比基尼的女生腻味？才不会呢。老姐，看看你这装扮。活脱脱一个乡村生活的广告。"他一支胳膊搂住她的肩头，看看篱笆边的另三个人，"别告诉我那就是你妈。"

"那是娜奥米。过来，我给你们介绍。"她的胳膊搂着他的腰，"强宁，这是娜奥米 查德威克，摩西 白树，还有马特 甘那。这是强宁 奥斯本，我的继弟。"

"欢迎来三棵柳。"娜奥米伸出手，强宁把她的手送到唇边亲吻了一下，这动作把她逗乐了。"凯尔茜跟我说起过你。"