毕竟是常行路的人经验老到，车把式说后日早上能到，也就真的到了——为此知兰多算了他一些车钱，当做是补偿耽搁的那几日。

才出了大车店就有人力车上来拉生意，知兰让明蕙先上了车，自己则上了另一辆，犹豫了一下之后她还是吩咐车夫：“莫家大院。”

其实她另有地方可去，但那大院里住的毕竟是自己的亲爹，回来了，总要去报个平安。

很快人力车就在青砖高墙的大院外头停下了，明蕙先撩开车上的纱帘，冲着门口正扫地的半百老头喊了一声：“吴伯。”

“哎哟，大小姐回来了。”老人回头一看又惊又喜，赶紧冲门里一喊，跟着忙不迭地上前替明蕙提箱子，可随即他看见另一辆车上下来知兰不由得一愣，隔了一会儿才嗫嚅着小声说：“知兰小姐。”

说起来她是姐姐明蕙是妹妹，可只有明蕙是这家人的小姐，而她……除了姓莫之外，她又与这大院有什么关系呢？

知兰这样想着，嘴角噙着苦笑。

“什么小姐不小姐的，外头不知哪儿来的野丫头也算小姐，老吴你这不折她的福么？”身后——有些粗嘎的声音，说着令人不快的话语。

她一时间僵住，倒是明蕙先看不过眼，“大哥你胡说什么！”

莫明成一身灰绸的长袍，手上提了个鸟笼子，眯眼看了看皱着眉头的小妹，“说什么，实话！”他绕到知兰面前来，“怎么，不说话，装斯文呐？”

他身上的气味薰得知兰退了一步，她知道那味道——是大烟。

看来这同父异母的所谓兄长又多了一项恶习。

“我不过是来向莫老爷请安，莫大少爷别想多了。”用生疏的称呼划出界限，一直以来，她都不愿意与莫明成这个人有什么牵扯——

自年幼时，他指着自己被迫成为外室的娘，学着莫夫人的口气大喊骚货时就决定了她对这个人的厌恶。

明蕙与他虽是一母所生，但在她心里着实是天上地下的差别。

佣人们陆续出来迎接明蕙，而知兰在说了这一句之后便自己提了箱子，目不斜视地往院内走。

只是身后莫明成还不甘愿闭上他那张嘴，“哟呵，读了两年洋书长进了，怪不得老头子说不会白花了钱在你身上……”

她微微皱眉，心下很不喜欢这句话。是说，狗嘴里吐不出象牙来。

今日情况的反常，让知兰更加肯定了刚才莫明成的那句话事出有因——她才进入花厅，就看见自己的爹也就是莫老爷脸上挂着笑坐在主位上，见她来便要佣人给她上茶，口中还是不一般的称呼：“愣着干什么，还不给小姐上茶！”

她几时真成了莫家的小姐呢？可是爹这样示好，她没有冷脸的道理，于是放下箱子上前轻轻叫了一声：“爹，知兰回来了。”

“你和明蕙都平安就好。”莫老爷下巴上的肉随着说话的动作不住地抖，知兰不由得想自己去念书的这两年爹发福得厉害。

“这次爹将我和明蕙叫回来，可是有什么事么？”她仔细斟酌着字句问道。

“呵呵，没什么……你们两个姑娘家离得远了，就是想把你们俩叫回来见见，将来嫁了人，想见都见不着咯。”莫老爷呵呵一笑，看似轻松的闲话家常，知兰却从中捕捉到了一点。

“爹，谁要嫁人？”她笑着问，心中却是莫名的有些发冷。

似乎没想到她会有这样的问题，莫老爷一怔，片刻后忽然长长地叹了口气，“知兰啊，你这孩子打小就聪明……爹是真不舍得把你嫁出去啊。”

她端起茶碗的手不自觉地抖了一下，茶水泼出了些许，烫红了手上的肌肤。

可她一时间竟感觉不到那灼热，只是心里一直想着一件事——

果然，是祸躲不过。说起来莫家在平县也算排的上号的富户了，莫老爷多年经商做的是木材生意，虽然这些年时局有些乱，但对平县这小地方倒没有太大的影响，莫家的生意很不错，前些年听说还吃掉了附近一些小商号。

可是对于莫老爷来说，生意与钱财，总是嫌不够多。

知兰一直都晓得自己的爹虽不算为富不仁但也所去不远——她自己就是最好的证明，娘待字闺中的时候本早订了亲事，却被他硬逼着做了外室，受大房夫人多年欺压，年纪尚轻便积怨成疾早早的故去了。而这些年来她所受的白眼也不在少数……

所以在最初的惊讶之后，她也明白按照爹的为人行事，那是极有可能答应苏家的条件的——

苏家，是云城的木材商，似乎从多年前就与莫家有了生意上的来往。

“苏二少爷是留过洋的，爹也见过本人，那可是极有学问的一个人，人才也生的好，你妹妹能攀上这门亲可是不容易啊。”

花厅里，一开始莫老爷说的是明蕙的婚事，她听得有些摸不着头脑，随后才弄明白这件事与自己的关系。

“他呢还有个大哥，虽然是庶出人也钝了点，可也实在啊，我寻思着你也不小了，和苏大少爷可不是正好匹配么，咱这就弄个双喜临门，于是我就和苏老爷这么一提……”

爹所说的话是十分寻常的，任何一户人家的父母或许都会这样对待嫁的女儿说，只是那避重就轻的言辞令知兰起了疑心。

她对苏家没什么印象，但曾经也在出入时听到过下人们一些零散的闲言碎语，此刻再细细回想——

“爹，那个苏家的大少爷，是个傻子吧？”

她直言不讳地问。

随即莫老爷的反应让她彻底明了这件事中所含的阴谋。 “砰——！”知兰几乎是用踹的力道打开了小宅的门。

小宅在十尺巷的末尾，是当初爹拨给她们母女唯一的产业。

她看了一下屋子里面的情形——地上有不少灰尘，也没有脚印，四下里的家俱也都是她离开时的样子。很好，没有遭宵小之徒入侵。

宵小之徒……

现在，想到这个词她便会想起那个人来。

记得娘说过这叫牵挂，牵挂上了，就难办了。

放下行李，知兰走到同样积了一层灰的神龛前，掏出手绢将神龛里的像框抹了抹，看那相片上年轻却有着隐忍神情的女人对自己微笑，她从边上拿起一柱香吹去灰，划了洋火点上，恭敬拜了三拜然后插进香炉里。

“娘，知兰回来了。”

她笑着这样说，想起很多年以前她每次回来都会对那个妇人这样说一声，想起那妇人浅浅的笑容和哀伤的眼神。

娘一直郁郁寡欢，她被迫接受了命运。

于是知兰又想起方才自己满怀怒气离开莫家大院时爹在身后的喊话——

“臭丫头，我告诉你，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”

很可惜，她却不是娘，不会屈从，不愿屈从。

看着香头忽明忽暗，知兰想着自己现在的处境，她明白自己不想嫁去苏家与一个傻子成婚，她明白自己想要的是完成学业，是自食其力。

她还想，能够在这个苦闷的夏季之后，于金秋红叶如火的北平，赴那一会之约。

再一次，与那个人相见。