“出众？”我心烦意乱地说。我的兄弟在我眼前蒸发了，我要找到办法阻止这件事。我的思维就像未受训练的军队遇到第一场战役一样四散开来，我花了一点儿时间集中思路。在我首次出战以前，还需要收集一些情报。

“你在哪里遇见她的，哈里？”我假装天真地问他。

有那么一秒钟，他的眼神呆滞，他有些退缩。我触到痛处了，不过不知道究竟是什么。

“嗯，我把车停在普雷里利那里用餐。他们看到我，然后邀请我一块儿吃饭。”

嗯。在普雷里利有两个教堂：浸礼教教堂，尚可；独立教会，不好。在许多人眼里那里的本地土著都不怎么样。这许多人里也包括了我父母，坚定的卫理公会教徒（爷爷公然表态说，他这辈子已经听了太多布道，如今他只想把余生的周日清晨花在田间漫步上面。贝克教士很享受爷爷的陪伴，接受了这点。只有妈妈觉得颇为窘迫）。虽然妈妈曾经招待过一两次普雷里利的当地居民，她还是把他们都看做一种人，和那些舞蛇人、伐木工，以及其他三教九流是一样的，不论公平与否。

起先我脑子里什么都没想，后来，我给自己下了命令。我已经整装待发，勘察了地形，瞄准了目标。我及时地预见了战争。我是万里长城，我是他的庇护所！

“浸礼教教堂，哈里？”我问，语气甜似派。

“不是。”他犹豫了一下，“她属于独立教会。”

我一下子松了口气。胜利是我的了。“啊，哈里，”语气里充满了妹妹的关怀，“她是土著？”

“是啊。怎么了？”他执拗地说，“别这么叫他们。他们是独立教会教徒。”

“你告诉爸妈了没？”我说。

“嗯，没有。”他看起来很不安。我的大炮正中靶心。他又低头去看照片，又开始情意绵绵起来。

“她几岁？”我问,“她看起来有点儿老。”

“她不老，”他很生气，“她只过了法定年龄五岁。”