在我们对社会联系的感觉中，主观意义的角色与因人而异的个人意义，在我们生活的其他方面并不会体现出什么不同。你可以请一个设计师给你的卧室或者办公室里装点昂贵的纪念品、奖品、勋章以及猫王或者普京赠予你的签名照。这一定会给你的客人们留下深刻的印象。但是，如果这些东西都是从装饰品店买回来的，那当你走进这个房间的时候，可能感觉并不怎么样 因为谁都可以在商店里买到这些东西。这些纪念品和奖品没有真正的意义，所以并不能带给人持续的温暖和满足感。同样，你也能够拥有很多“好”朋友，他们可以是社会名人，可以是工作组的同事，也可以是生意伙伴或者是富有、聪明而又仪表堂堂的夫妇，但如果没有深刻的情感共鸣（尤其是你没有），那么他们都无法满足你对社会联系的渴求，也就无从缓解你孤独的痛苦。

当然，在日常生活中，我们思索文化约束对主观孤独感的作用的时间，并不比用在思索其形式结构上多，只有心理科学家才需要为孤独有两种还是12种尺度这类问题而劳神。但是，知道感受的普遍结构依然有帮助，尤其是当我们试图做出改变的时候。

如果我请你想象一个房间，你可能会想到房间的特定大小，特定的颜色、味道、窗外的风景或者家具以及墙上的装饰画。但当我们客观、定量并且细致地总结所有房间的共性时就会发现，我们所能想象的任何一个房间都包含了这三个基本量：长、宽和高。即使你把房间当作一个充斥着各种感受的整体、一个完整形态来感受，这三个基本量也会促进并约束着你的感受。如果你想重新设计这个房间，使它更舒适、功能更全面，你就必须要重新考虑这三个基本量。

同样，如果我们想通过加强社会满足来使自己更健康、更快乐，也要注重这些基本量，其中之一就是“自我”。

心理学家温蒂·加德纳（WendiGardner）和马里诺·布鲁尔（MarilynnBrewer）完成了一项研究，检验当被问到“你是谁”时，人们对自己可能的描述。他们发现，自我描述可以归纳为以下三个方面。

1 个性的、独立的自我：这是体现你特性的那个“你”，与任何人都没有瓜葛。这个范围包括你的身高、体重、智商、体育和音乐能力、对文学和音乐的品味以及其他个人偏好，如你喜欢辣椒粉而不是木薯粉。

2 社会的、与他人有关联的自我：这个“你”和他人关系密切 你的配偶、孩子、朋友以及邻居。当你去参加家长会的时候，你是小扎克的爸爸或者妈妈。当你去参加配偶的公司宴会的时候，你是“某人的另一半”。如果没有生活中的其他人，这部分的你压根就不会存在。

3 集体的自我：这个“你”，是某个人种的一员，是某个国家的公民，是特定行业的从业人员并且是工会的一分子，还是一支球队的粉丝。与社会自我相似，如果没有其他人，这部分的你也同样不存在。但与社会自我不同的是，这个自我所从属的社会更加广阔，总是与大的社会团体相关，以至于在日常生活中，这部分自我的存在并不容易被察觉。

人们把自己看成这三个部分的综合体，因为长期以来，人类就一直在处理来自这三方面的问题。从最早的进化祖先开始，人类就是独特的个体，有特殊的身体特征、个性以及喜好。但我们从来都与配偶、子孙保持着密切的联系，并且一直都生活在群体中，从大家庭到部落，一直到国家。“自我”的表现会随着情况的不同而改变。例如，当把自己当作群体中的一分子（集体的自我），而不是独立的自我时，你会更倾向于和其他群体的成员达成相同意见，即使这意见不怎么靠谱，如“你说的没错，小熊队（很差的球队）绝对会拿到今年锦标赛的冠军”。

布鲁尔和加德纳通过实验准确地证明了这种效应。他们让大学生们将自己置于集体背景下思考问题（换句话说就是把自己当作学校的一员），然后记录他们用了多少时间同意或者否定另一