研究垃圾是一个严肃的、科学的方法，用于鉴定和量化人们购买、消费和丢弃的事物。垃圾项目不是了解特定人群，而是记录消耗和丢弃的一般趋势。例如：研究员们通过查看一个特定区域内被丢弃的冷冻快餐盒子的数量来追踪社交形式。

垃圾项目的原理和方法可以用来研究特定的人群，但是遗憾的是在我们进行卧室和办公室研究时不允许接触任何事物。因此，虽然我们很想把垃圾桶翻个底朝天，但我们却不可以这样做。当然，没有什么可以阻止我们的解密专家偷看垃圾桶。如果你有一个（正当的）机会可以窥探某人的垃圾桶，你千万不要错过。它可能不是灵魂的窗户，但它确实能告诉你更多出人意料的信息。在那儿，你可能会找到个人作品，告诉你此人是怎么想的，又是在想些什么。

虽然我们没有看见投入信箱的最终版，但是5张丢弃的信纸——每张都充满着水晶的光芒和能量——不仅泄露了他的新纪元信仰，同样也让你知道他很注意维护社会关系。揉成团的购物清单和商店收据，不仅会告诉你他买了什么，还会告诉你他是如何买的——一个冲动的购物者会买清单上没有的物品，而一个有计划的购物者会在需要前就提前考虑购买大量的物品。被丢弃的艺术品是有创造性鉴赏能力的证明；空药瓶——抗抑郁药、抗焦虑药以及其他类似物——都会揭示一些潜在的倾向，而这是我们可能在其他任何地方都找不到的。