为阐述这一问题，我想先区别解释三个重要的术语。"失误"（mistake）只是由不正确的数据信息而产生的认知偏差；比如一根电线明明通的是交流电，有人却以为它通的是直流电。相比之下，"错误"（blunder）是一种弄巧成拙的问题解决方式；就像对一项可能具有划时代意义的科学技术，有人宁可选择败坏它的名声而不是尝试着去接受它。最后，"认知陷阱"（cognition trap）则是使人犯错的思维框架，就像我所说的"墨守成规"（static cling），意指人们拒绝接受正在发生的根本性变革。本书并不只是机械地罗列人们所犯的错误，而是结合这些错误产生的情境和解决方式，对人们的决断进行类型学的研究。每一章都会探讨一种特定的认知陷阱，并为其发生、发展提供古往今来众多事例佐证。认知陷阱与智商缺陷没有关系。从本书列举的事例可以看出，即使是最明智的决策者也难逃认知陷阱的困扰。

由于我在加州蒙特利的海军研究生院执教，本书部分关键内容将涉及当前的一些国际争端。我的学生来自海军、陆军、空军以及海军陆战队，还有许多学员来自其他国家的军队。在我教授的核心课程中，有一门主要探讨的是现代战争的起因。通过历史学研究，我们深入分析了战争起因和维持和平的先决条件。在学生学到的所有知识中，我最希望他们掌握的就是：周全缜密的决策能力是可以培养和改进的。不论战争岁月或是和平年代，相同类型的僵化思维模式抑或是认知陷阱，时时刻刻都在影响着人们的思考，诱使人们做出错误的决断。

但本书也并非只是与国策武略有关。它也揭示了身处不同层面和领域的国家决策者和普通民众是怎样在同样的认知陷阱中"殊途同归"的。这些认知陷阱不仅会削弱国家实力，也会损害普通人的人际关系、破坏企业的竞争力。不论多周全的计划都能被它们搅黄，它们还会波及社会生活各方面，上至国际关系下至男女关系，从环境管控到卫生保健到体重控制，凡此种种。生活中，认知陷阱总是环伺在侧；不过一旦你读完本书，你就能在自己周围找出它们的踪迹。