你在谷歌上的大脑

我们知道，大脑的神经回路时刻响应着感觉刺激。人们在电脑上花很多时间做各种事情，其中包括网页浏览、收发电子邮件、视频会议、即时通信和网上购物等，我们的大脑不断受到数字的刺激。我所在的加州大学洛杉矶分校的研究小组想知道长时间使用电脑会对大脑的神经回路产生多大影响，它是如何快速建立新的回路的以及当这些发生时，我们是否可以观察和测量这些变化。

我得到了苏珊和蒂娜两位博士的帮助，她们都来自加州大学洛杉矶分校，是神经心理学和神经影像学的专家。我们假设网上搜索和其他网上活动会迅速改变大脑的神经回路，特别是对以前没有接触过计算机的人，另外，我们假设这些改变可以被测量。

为了验证之前的假设，我们计划在完成因特网操作任务过程中利用功能磁共振成像来测量大脑的神经通路，这个任务需要使用谷歌搜索信息。我们首先需要找到缺乏计算机经验和不熟悉计算机的人，皮尤因特网项目（Pew Internet　project）调查报告说，大约90%的年轻人是因特网的常客，相比之下，经常光顾因特网的年长者不到50%。因此我们知道对计算机陌生的人确实存在，而且他们往往是年长者。

我们经历了一番困难之后才找到未用过计算机的人，接着，我们招募到了三名志愿者，他们出生在50年代中期到60年代之间，对计算机技术很陌生，而且他们愿意尝试。为了比较这三个计算机生手的大脑活动，我们还招募了三名计算机高手志愿者，他们与前者具有类似的年龄、性别和社会经济背景。在实验过程中，我们选用谷歌搜索引擎来搜索各类主题具体而准确的信息，范围包括从吃巧克力的好处到著名景点的旅行计划。

接下来，在他们使用因特网的时候，我们必须想出办法做这些志愿者头部的磁共振扫描。在实验过程中，被试必须待在狭长的磁共振成像扫描仪里面，因此没有摆放电脑、键盘和鼠标的空间。为了模拟在扫描仪内用谷歌搜索时的大脑活动，志愿者需要戴上一种特殊的眼罩，从眼罩里可以看到网页的图像，这样的设计可模拟典型的因特网搜索。该系统允许志愿者浏览模拟的计算机屏幕，还可以通过用一个手指按压小键盘来做出选择，推进搜索过程。