技术性大脑倦怠

在今天的数字时代，我们把智能手机挂在腰间，把耳机塞入耳朵，笔记本电脑也是随身携带。如果找不到网线也不需要担心，我们还可以无线上网。技术的发展使我们的工作日程越来越满，我们好像有了越来越多要做的事情。

高科技革命已经使我们陷入持续性的局部注意力状态，有人把大脑的这种状态描述为不断忙碌，追踪一切，但从来没有真正重视过任何事情。这和多任务处理的情况不同，对于后者，每一项任务我们都有一个目的，我们是在努力提高效率和生产力（见第7章），相反地，在前一种状态，我们分散注意力，并且不断地这样做。我们寻找机会进行各种形式的交往。我们用短信聊天，跟踪好友名单，我们分散心力并关注每件事以及每个地方。虽然时时都在线的好友群让我们和朋友显得很亲密，却很可能面临丧失那种现实生活中的亲近的风险，因为在网络中我们体验的是虚无缥缈的亲近感。但不少人说，要是突然间看不到好友列表，他们会觉得难过，真的不好受。

注意力连续地被分散会令我们的大脑处于高度紧张的状态。人们不再有时间进行反省、思考或做出深思熟虑的决定。相反，我们生活在持续不断的危机感中——时刻对新接触或一丁点儿令人兴奋的消息保持警觉。人们一旦习惯了这种状况，往往只有在持久的联系中才活力四射，这增加了我们的自我意识和自我价值感，变得对这种状况无法抗拒。

神经影像学研究表明，自尊的意识和大脑中海马的大小存在联系。海马呈马蹄形，分布在大脑颞叶内侧，它管理着我们对新信息的学习和记忆。麦吉尔大学索尼亚?鲁宾（Sonia Lupien）博士和同事对海马进行了研究，他们研究健康的年幼者及年长者的海马大小。很明显，自尊和海马大小相关，但和年龄无关。他们还发现，越能掌控自己生活的人，他们的海马越大。

但在某些点上，在我们保持持续性局部注意力的过程中，控制感和自尊感往往出现崩溃，我们的大脑无法在这么长时间里保持监控作用，最终，长时间的数字连接导致了大脑压力过大。许多人在网上工作，一干就是好几个小时，中间也不休息。不过，他们称这样的工作状态使他们频频出错。一旦离开电脑，他们感到孤离、疲倦、易怒和注意力分散，好像坠入了数字迷雾。这种新形式的精神压力，我称为技术性大脑倦怠，这正有可能成为一种流行病。

在这种压力下，大脑本能地向肾上腺发出分泌皮质醇和肾上腺素的信号。短期来看，这些应激激素可以提高能量水平并增强记忆，但随着时间的推移，它们会损害认知，导致抑郁症，并改变控制情绪和思维的海马、杏仁核和前额皮质的神经回路。慢性和长期的技术性大脑倦怠甚至可以改变大脑的结构。

哈佛大学的莎拉?梅德尼克（Sara Mednick）博士和她的同事能够在实验中诱导出适度的技术性大脑倦怠，她们用打盹儿和转换心智活动的方法来减少它的影响。她们让被试观察计算机屏幕左下角三条线的方向，随着时间的推移，被试分辨能力开始下降。如果科学家让他们交替观察计算机屏幕上左下角和右下角，他们的表现就有所改善。这一结果表明，人们可以通过转换心智活动来缓解大脑倦怠。

研究者还发现，打盹20～30分钟也会改善被试的表现状态。在休息过程中，执行任务的神经网络显然得到了恢复。不过，最佳状态的恢复要在小睡60分钟后才会出现，60分钟刚好是大脑进入快速眼动睡眠所需要的时间。