2001年9月11日是美国历史上最黑暗的日子之一。“9·11”事件也揭开了美国航空业一段饱受创伤、动荡不安的历史。我们沉痛哀悼在恐怖袭击中逝去的人们，与此同时，我们对自己的未来也充满了惶恐不安。

赋予美国飞行自由不再是一句广告宣传语。现在我们的生命面临着威胁，航空公司的未来也充满了风险和不确定性。在恐怖分子将飞机变成导弹之后，没有人知道美国是否还会继续保留航空业。现代社会中，我们已经把乘坐飞机旅行当作日常的普通事，难道今后要被迫退回到过去的年代，用火车和蒸汽轮船来运载货物和乘客吗？航空业能否生存下去？我们的公司能否存活下来？没有人知道答案。

自莱特兄弟第一次成功飞行至今，已有近百年的历史，这期间，乘坐飞机旅行从一件新鲜事发展到2001年成为人们日常生活的一部分。几千年来，人们梦想能像鸟儿一样自由飞翔，历史上许多杰出的人经历了无数次的尝试和失败，终于破解了飞行的奥秘。几个世纪的尝试都以失败告终，最终来自俄亥俄州的两个兄弟，虽然出身卑微，却做成了很多人认为是不可能的事情。终于，人类可以自由飞翔了。

实际上，莱特兄弟最伟大的发明可能不是飞机，而是现代风洞装置。通过风洞装置，威尔伯和奥维尔领悟到了飞行的精妙之处；通过风洞装置，他们发现长久以来普遍接受的飞行数据竟然是错误的，他们需要重新设计机翼；通过风洞装置，他们研制出不会将机翼打烂的螺旋桨推进器。1903年12月17日，从风洞装置中学到的东西终于使奥维尔完成了改变历史的12秒飞行。

莱特兄弟历史性的突破大大提升了航空科技知识，航空技术在20世纪以令人难以置信的速度发展。20世纪中叶，喷气式飞机问世，人类飞行再次经历了新的革命。伴随着喷气式飞机的出现，大型飞机能以惊人的速度完成不间断飞行。喷气式飞机不仅提高了飞行速度，也大大降低了旅行费用。1958年第一架喷气式客机问世，航空旅行逐渐大众化，乘坐飞机旅行的人数也不断增加。1978年美国航空业解除管制，飞行终于成为大众可以消费得起的旅行方式。

到2001年，在工业世界，特别是在美国，航空旅行已经成为社会生活的一部分。在美国，如果按照通货膨胀水平进行调整，机票价格仅仅是20世纪60年代的一半。空中飞行成了家常便饭，一家人乘坐飞机去旅行度假，大学生们乘坐飞机回家度周末，有些人甚至每天乘坐飞机上下班，商业人士乘坐飞机进行商业活动，整个世界很大一部分的商业运作和思想交流都依赖于航空旅行。人们把这个20世纪的奇迹当作理所当然的事情。

飞机对现代社会所产生的巨大影响，在2001年9月11日恐怖袭击后的三天内得到了充分的体现。在这三天里，整个天空一片寂静。所有美国人都忘不了亲眼目睹美联航175号航班撞向世界贸易中心南楼的恐怖画面，顷刻间飞机上的所有人灰飞烟灭。在仅仅几分钟之前，另一架飞机撞入世贸中心北楼。突然之间，整个世界明白了一个残酷的现实，这并不是一起事故，这并不是一个迷路的飞行员驾驶着一架小型私人飞机，这是美国航空公司11号航班。

随着支离片断的报道传来，人们获悉又有一架飞机撞向华盛顿五角大楼。显然，美国正在遭受袭击。当报道传来还有一架飞机失踪时，整个世界陷入了混乱。美联航93号航班最后降落在宾夕法尼亚州的某个地方。飞机并没有飞向它的目的地 旧金山，而是飞向了华盛顿的国会大厦。

美国人简直不能理解究竟发生了什么事情。很显然，美国正在遭受袭击，究竟是谁在袭击美国，到底为了什么？谁会对美国如此憎恨，发动这样邪恶的攻击，屠杀那么多的生命。一切看起来已经失控。美国是否应启动核反应机制？如果这样做了，攻击目标是哪里？整个星球是否将随之付之一炬？