当我获知一架飞机撞入世贸中心时，我正听着电台广播，行驶在上班的路上。我给我的执行助理玛丽莲打了电话，她通常每天很早就会到办公室。我告诉她发生了一些奇怪的事情，让她打开电视收看CNN，这样，她可以在我到达办公室之后告诉我究竟发生了什么事情。

当我到达之后，玛丽莲迅速告诉我CNN报道的一切，我直奔总裁和首席运营官克林·巴瑞特的办公室，此时，我们还不知道正面临着多么严重的危机。外派部和客户关系部的同事也同时到达了克林的办公室，他们带来了新的消息。客户关系部已经和联邦航空管理局控制中心取得了联系，撞入世贸中心的飞机好像不是私人小飞机，而是大型商业喷气式飞机。得到的信息还很不清晰，航空管理局还不知道或者说在当时还没有说那是哪家航空公司的飞机。我们没去设想其中某架飞机会是我们公司的，不过当时确实还没有和公司在空中飞行的所有飞机都取得联系。飞机经常会飞到雷达联系不到的区域，这是正常情况，尽管如此，我们还是捏了一把汗。

航空管理局很快宣布进入一级紧急状态，命令所有在空中飞行的商业和私人飞机马上着陆。不论计划的飞行目的地和路线是什么，只要它们下方有一点点混凝土陆地，就要立即着陆。同时传来报道，还有其他一些飞机操作异常，包括那架在宾夕法尼亚失去联系的飞机。没有人知道究竟在空中还有多少劫机犯，现在最重要的是所有在空中飞行的飞机必须马上着陆。

当然，我们立即启动了危机处理中心。几分钟后，外派部告诉我们已经和所有的飞机取得了联系，并通知他们马上就地着陆。五分钟内，大家第一次舒了一口气。此时，我们仍然不确定我们的飞机上有没有劫机犯，但至少知道，我们的飞机、机组人员和乘客，没有在世贸中心或者五角大楼遇难。

不知道过了多少分钟我们才接到最后消息，西南航空的所有航班都已经安全着陆，等待的时间真是无比漫长。最后，消息终于来了。不管怎样，当听到我们所有的航班都已经安全着陆时，大家都长舒了一口气，虽然机组人员、乘客和飞机分散在全国的各个角落，被滞留在他们没想到或者不愿意去的地方。这时，我们擦拭掉欣慰的泪水，为世贸中心、五角大楼以及其他被劫飞机上受困的人们祈祷。正如全世界的航空界一样，我们为美国联合航空公司和美国航空公司的朋友们惋惜，哀悼他们的悲惨遭遇。

2001年9月11日是改变历史的一天，所有热爱自由的美国人都将铭记这一天。这一天对美国精神的打击是难以形容的。对英国人来说，在第二次世界大战中他们看到过宏伟的首都在夜间遭受狂轰滥炸，这种经历使得他们不会像美国人那样难以接受外来袭击。法国人、捷克人和波兰人在20世纪曾看到他们的国家被外敌占领，不会像美国人那样无法相信自由会遭受如此无情的践踏。德国人曾亲眼目睹德累斯顿被狂轰滥炸，在看到世贸中心化为废墟、无数人丧失生命时不会像美国人那样感受到前所未有的悲伤。日本人曾经目睹两个城市被原子弹摧毁，不会像美国人那样对世贸中心遭受袭击的悲惨场面感到如此震惊。

对于美国人来讲，这是史无前例的发生在美国本土的外来袭击，两次世界大战都是在美国本土之外进行的。自1812年美国北部遭受过外来袭击之后，美国人民从来没有如此愤怒。与此同时，我们的恐惧也是不难理解的。

我们都知道所发生的一切不是针对美国联合航空公司或者美国航空公司的袭击，这是对美国以及整个自由世界的袭击，这是对我们自由的袭击。恐怖分子并不是要杀死世贸中心、五角大楼或者美联航93号航班里的人，劫机分子的目的是制造恐怖，让我们害怕。他们想破坏我们的生活方式，带走我们的自由。现在整个世界都要为自由飞行而斗争，我们在并肩战斗。