西南航空做的最明智也是最成功的一件事就是与员工们分享成功。西南航空开始盈利的第一年，1973年，为庆贺良好的表现，进行了航空业领域的第一次员工利润分享计划。那年航空公司一共有175000美元的盈利，公司选择与它的员工一起分享所有的利润。从那年起，公司每年都会将利润的相当一部分分配给员工，分配的数额由税前营业利润决定，公司通常每年会分配相当于公司25%~30%的净利润。从最开始有限的数额，到现在已经高达20亿美元的分红数额，很多西南航空的老员工如今都已成为百万富翁了。

员工不需要甚至不被鼓励将他们分红的资金投资到西南航空的股票中，但很多员工都是这么做的。事实上，通过利润分红来持有公司股票以及其他一些个人的购买，整体而言，西南航空的员工可能是整个航空领域持股比例最多的投资者，拥有公司大约10%的公开发行股票。西南航空的员工不仅是以公司所有者的方式去思考，他们事实上也确实是公司的所有者。

需要指出的是，公司制定了401（k）员工补偿计划（这个计划根据员工对公司的贡献进行奖励），但该计划中并不包括公司的股权。虽然我们希望自己的员工能有对公司投资的机会，但不希望员工把他们的资产过度集中投资到公司的股票上。我们可以提供其他的机会让员工分享公司取得的成功，比如，让那些非管理层的员工以低于市价10%的价格购买公司股票。

我们的员工对承担所有者的角色充满热情。1994年，公司需要积累资金以备下一步的发展和激烈的竞争，西南航空的飞行员们正在和公司商榷一份史无前例的10年合同。飞行员们签订了一份5年固定回报的股票期权计划。

通常，股票期权是给予公司高管的一种传统的额外补助。随着公司股票价值的增加，期权将给持有者带来财富。股票期权是很多公司管理层的主要财富来源，但是这种方式从来没有用到普通员工身上。这种做法非常新颖，我们刚开始实施时也不知道结果会怎样，不知道我们能否通过与员工谈判达成合适的协议。在与飞行员协会谈判的过程中，我们将之变成了现实。我们具有企业家精神的飞行员们以压倒优势通过了合同，使我们成为第一家将股票期权放入员工合同的公司。

最终，西南航空所有其他的员工组织也选择了包含股票期权在内的员工合同，从过去股票的回报情况看，他们早就应该考虑股票期权了。在我任公司CEO期间，公司的董事会甚至允许我们将股票期权用于那些非合同员工，包括管理人员及文秘，从而体现出我们的立场，即所有的人对公司的成功都是有贡献的（可惜，现在一系列对财务规章的调整改变使得此类由董事会授权给员工股票期权的行为变得愈发的昂贵与困难）。

通过让员工持有股票，他们有机会真正成为企业的主人，这是让员工有归属感的一条非常有效的途径，但是要让员工真正感到是公司的所有者，还需要进一步努力。1994年，作为对员工薪水的调整，美国联合航空公司将其主要的所有权都出售给了公司员工，这次交易被人们认为是员工获得企业所有权的里程碑式的实验。一个新的员工管理公司的时代即将到来，专家预言，该事件将改变美国商业的蓝图。

这个关于员工获得所有权的伟大实验在8年后惨遭失败，公司于2002年12月宣布申请破产保护。是哪个环节出了问题呢？