富人和穷人聊天总像是唱对台戏，一边是位高者的低姿态，谦虚得像显摆；一边是位卑者的奉承，奉承得像讽刺。贾母对刘老老说：“我要到这个年纪，还不知怎么动不得呢！”刘老老说：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的，我们要也这么着，那些庄家活也没人做了。”贾母说：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了……不过嚼的动的吃两口，睡一觉；闷了时，和这些孙子孙女儿玩笑会子就完了。”刘老老说：“这正是老太太的福了。我们想这么着不能。”凤姐说：“亲戚们不大走动……不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘老老说：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不象。”刘老老说的是实话，事情明摆着，要长脸也不用到这来。贾母和凤姐的话即使是照顾刘老老的情绪，也透着世故与优越感。

刘老老是有备而来，唯一能放下和需要放下的就是心态，别的什么也没有。刘老老的窘迫是开口那一刻的脸红，其余的全照实说。倒是凤姐的表现看上去有点猝不及防的兴奋。

刘老老能进入荣府，全仗了周瑞家的还念以前王家做官时帮过自己丈夫的旧情，但驱使她跑前跑后的，还因为要在刘老老面前显弄自己的体面。这一点，在周瑞家的意识深处，是非常重要的一点——虽然与生活完全无关。面子本无实际用途，但人就喜欢要面子。作为仆人，平日里只能对上，而对上时自己只能是给别人脸上增光，所以体面是对着比自己地位低的人才有用。整日在众主子面前低三下四卖乖求好到底心里不爽，来了一个更低的人，自己便成了高人。这是刘老老受到广泛欢迎的原因。

周瑞家的在荣府不是主子，地位低，需要刘老老这样的局外人当观众。凤姐一个差不多最有权势的人，对本家子弟贾芸送礼给自己尚且连正眼也不瞧一下，架子端得足足的走过去，按说凤姐不该在刘老老这样一个穷婆子的身上找体面的感觉，可既然来了，她也没有放过。她的体面是颐指气使高高居上的威风，家下许多的媳妇儿管事的来回话，凤姐说，我这里正陪客呢，晚上再来回。凤姐陪的这个客不陪也罢了，那蓉儿来了时，客就被晾在一边，她毫无顾忌地与美少年蓉儿说笑。因刘老老是故人，她在刘老老面前还要有意无意地表现着王家人的优越。她对来借玻璃炕屏的贾蓉笑道：“也没见我们王家的东西都是好的？你们那里放着那些好东西，只别看见我的东西才罢，一见了就想拿了去。”一个在贾家享受着当家主子尊荣的凤姐，还没有把那种富贵完全表现出来，只能借助这些来把王家更高一层的富贵资料挖掘出来。赵嬷嬷提到当年贾家接驾的事，凤姐还没等赵嬷嬷说完，便说道：“我们王家也接了一次驾……”

若说富贵是值得炫耀的，人也一样值得。那贾蓉“十七八岁少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘宝带”地进来了，凤姐特意告诉刘老老，“这是我侄儿”。侄儿也并不是谁都能做的，刘老老按着正常的辈分把自家的外孙也提出“带了你侄儿”如何如何，周瑞家的事后数落她：你怎么见了他倒不会说话了呢，他怎么又跑出这么个侄儿来了呢！那蓉大爷才是她侄儿呢。贾蓉走了，凤姐又向窗外叫道：“蓉儿回来。”外面几个人齐声喊“请蓉大爷回来呢”。贾蓉忙回来，满脸笑容的瞅着凤姐，听何指示。那凤姐慢慢吃茶，说出来的却是：你先去吧。这会子我也没精神了。贾蓉答应了个是，方慢慢退去。凤姐若只是对下人颐指气使，那还算不得威风，那富贵公子也唯命是从，方才得意。不怪凤姐对这个侄儿喜欢，不管背后如何说这个婶子厉害，又如何挖人家的墙角，到底当着人给足了她面子。

人就有这么点俗世的虚荣，不止凤姐一个人在刘老老面前显示自家的体面，连贾母也不能免。为了刘老老这一个观众，贾母带刘老老游大观园，众人陪着，又何尝不是展现一个家庭的体面？若是和贾家同等的大户人家，不过是看看与自家园子有何不同，绝不会稀罕。平儿无故挨了打，把多年没挨过一指头打的颜面全丢了，就如晴雯讥讽袭人挨的“窝心脚”，是很丢人伤自尊的。但老太太发了话，传话安慰平儿，使得平儿又长了“脸”。若说这些，终究也不大要紧，但有时体面很能害人。彩霞的婚事，她的父母本是不愿意的，但经凤姐亲自说起，她的父母便感觉到了体面。究竟主子给自己的体面，是要别人知道，那彩霞的娘必要告诉人，二奶奶把我叫了去……如此这般地说一遍，才不负了把女儿的幸福与主子一句话的体面平衡上来。只有鸳鸯看破了体面不过是纸糊的高帽子，坚决不做体面的牺牲品。