乔布斯的亲生父母答应让乔布斯夫妇收养自己孩子的时候，其中一个条件就是将来一定要让乔布斯上大学。但是乔布斯在俄勒冈州一所私立大学只读了一个学期就退学了。退学后他并没有立即离开学校，而是继续在学校旁听自己感兴趣的课程。当时身无分文的他只好靠捡可乐瓶为生，晚上则在朋友的房间打地铺，到当地的教堂吃“免费大餐”。

后来，乔布斯重返加利福尼亚。为了攒钱去印度，他暂时在阿塔里公司（Atari）找了一份工作，这是他早期工作过的游戏公司之一。很快，他就辞去了在阿塔里公司的工作，与儿时的一位伙伴一起前往印度。

从印度回来后，他就开始与另一位好友史蒂夫·沃兹尼克（SteveWozniak）呆在一起。沃兹尼克是一位电子奇才，出于爱好他研发出了属于自己的个人电脑，但他根本没兴趣去推销，乔布斯却和沃兹尼克有着不同的想法。后来，他们两人在乔布斯的卧室共同成立了苹果电脑公司，与几个年龄相仿的朋友一同在乔布斯父母的车库里组装电脑。为了筹集资金，他们变卖了自己最珍贵的财产：乔布斯的“大众”汽车和沃兹尼克的两个惠普牌计算机。那一年，乔布斯21岁，沃兹尼克26岁。

苹果公司赶上了早期个人电脑革命的末班车，于是像升空的火箭一样迅速发展起来。1980年苹果公司上市，其上市公开发行量是自1956年福特汽车公司上市以来最大的一次；一上市就使很多持有公司期权股的员工迅速成为百万富翁。1983年，苹果公司位列《财富》杂志全球500强第411位。在企业发展史上，对任何企业而言，这一上升速度都是最快的。乔布斯曾说过：“23岁时，我身价100多万美元；24岁时则超过了1亿美元；而到25岁，这一切对我来说已经无关紧要了，因为我所做的并不是为了钱。”