也许,更重要的原因在于,乔布斯怀疑苹果公司是否能够东山再起。1997年6月他将自己在NeXT公司被收购时所获得的价值150万美元的股票以最低价出售了——只留下了象征性的一股。他认为苹果公司未来的价值也就只值这么一股。
但是,苹果公司与他血脉相连,成了他生命的一部分。因此,一旦他靠近了,就不可能撇下它不管。1997年7月初,连续四个季度亏损(其中包括三个季度损失了10亿美元的交易)后,苹果公司董事会决定请阿梅里奥离开。对整个硅谷而言,这是有史以来最大的亏损。
将阿梅里奥解雇后,苹果公司董事会再无第二选择。自从以特约顾问身份进入公司后,乔布斯就一直为公司提出了很多建议。董事会请乔布斯接管公司,他同意了——但只是暂时的。乔布斯曾在苹果公司开玩笑似的提出过“临时CEO”(interimCEO,iCEO)一词,结果六个月后,他果真接纳了“临时CEO”这一头衔。8月,苹果公司董事会正式任命乔布斯为临时CEO,同时继续寻找该职位的候选人。收购NeXT公司,不是苹果公司得到了乔布斯,而是乔布斯得到了苹果公司,只是乔布斯通过巧妙的安排使苹果公司为此买单。
乔布斯接管苹果公司的时候,该公司销售的产品大约有40种,涉及从喷墨打印机到Newton掌上电脑等各种门类的产品。所有这些产品中鲜有占市场主导地位的。其电脑阵容尤其混乱,电脑产品由几大系列组成——Quadras系列、PowerMacs系列、Performas系列和PowerBooks系列,而其中每一系列又有十几种型号。除了令人迷惑的产品名称以外(Perfoma5200CD、Perfoma5210CD、Perfoma5215CD以及Perfoma5220CD),所有这些型号之间的实质性区别很小。