“你是说……你是说……那是……天啊！我可能已经染上恶疾了！”她哀号，噙着眼泪跑出餐厅。

“太不卫生了！”母亲很严厉地说，“这种安排实在令人作呕，除了容易搞错之外，恐怕还会传染伤寒。”

“如果他们做事有条理，就不会出错。”莱斯利又把话题绕回去。

“是啊，亲爱的，不过现在最好不要讨论这个话题。得在大家都生病以前，尽快找到房子才对。”

下午，玛戈在楼上呈半裸状态，不断把大量消毒水往自己身上泼，并且不时逼迫精疲力竭的母亲检查她的身体，看有没有病症出现。“瑞士公寓”位于通往公墓的路上，这对母亲造成极大的精神虐待。我们坐在伸进街心的阳台上，川流不息的送葬队伍就从底下经过。科孚岛民显然认为丧事应办得有声有色，这些送葬队伍一个比一个华丽，马车都装饰着几尺长的紫纱及黑纱，马儿身上戴满羽饰及遮篷，居然还走得动，真是奇怪。六七辆这样的马车载着号啕大哭的家属前导，后面跟着有点像板车的灵车，车子正中央摆着又大又豪华的棺材，有些是白底，镶紫、黑、红及深蓝的花边；有些漆黑，镂满金银细花，外加亮闪闪的铜把手，简直就像超大的生日蛋糕。我从来没见过这么鲜艳又诱人的东西，心里觉得这种死法才真正过瘾——有穿金戴银的马匹，有成亩的鲜花，还有一群痛不欲生的亲戚——于是靠在阳台栏杆上，目不转睛地瞧。

送葬队伍不断经过，随着每次哭声及马蹄声慢慢远去，母亲也显得越来越不安。

“一定有传染病。”她紧张地瞅着街心，终于忍不住地说。

“胡说，妈，不要小题大做。”拉里轻佻地说。

“可是，亲爱的，这么多……不正常啊。”

“死有什么不正常？……每一秒钟都有人死掉。”

“对，可是他们不会一窝蜂地死掉，除非有特殊情况。”

“或许他们把死人存起来，到时候一起埋。”莱斯利不经心地说。

“别傻了，”妈说，“我看一定跟下水道有关系，这样的系统，人怎么可能健康？”

“天啊！”玛戈面色发灰地说，“接下来就轮到我了！”

“不会的，亲爱的，或许是一种不会传染的病。”母亲含糊地说。

“如果不会传染，怎么会变成传染病？”莱斯利发表他的逻辑推论。

妈妈拒绝为医学问题争论，“反正，我们应该查清楚，你打个电话给卫生局吧，拉里。”

“这里也许根本就没有卫生局，”拉里指出，“就算有，可能也不会讲实话。”

“那现在只有一个法子，”妈妈十分坚决地表示，“我们非搬不可，不能住在城里，得立刻在乡下找栋房子。”

次日早晨，我们在旅馆向导比勒先生的陪同下，开始找房子。比勒先生是个眼神谄媚、双颊汗淋淋的小胖子。出发的时候显得非常愉快，因为当时他还不知道等在他前面的命运，那是没有陪过我妈找房子的人无从想像的。我们风尘仆仆地绕着小岛转，比勒先生带我们看过一栋又一栋的别墅，大小、颜色、地点，变化之大，令人困惑。母亲每一次都摇摇头。等我们看过比勒先生单子上的第十栋房子，也是最后一栋房子后，妈还是摇摇头。比勒先生体力不支跌坐在台阶上，用手巾猛抹脸。