墨鸾上殿来礼毕，对谢妍笑道：“我本是遣人来问皇后何时起驾的，却听说皇后殿下怪罪上了婕妤。既然是我强拉了她来做伴，我也不敢置身事外，皇后要责罚，我受了便是，就不要再责骂她了。”

“我怎么会怪你们。”谢妍这才收起厉色，一手拉了墨鸾，往下两步又拉起徐画，柔声道，“虽说我替陛下执掌内礼，本该一视同仁，但毕竟人有亲疏，你们两个都是我的妹妹，我偏心你们多些，自然也担心你们多些。只盼你们不要让阿姊多操心就好了。”

“爱之深，责之切，皇后的苦心，妾深感涕零。”墨鸾俯身谢道。

见墨鸾如此做低，又肯主动出面担当，徐画也只得相随，又向谢妍行礼认一回错，再抬头时，却不禁眼前一闪。

谢妍脸侧坠的一双玉蝴蝶耳坠竟少了一只，只余下一只孤零零的，微微转动时，光泽翠蓝。

为何皇后的耳坠会少了一只？她做了什么，将耳坠取下来？

徐画顿时心中一紧。

她倒是隐约知道一些。听说皇后当年曾与她的老师有一段旧缘，已论及婚嫁，后因先帝降旨择她入东宫为太子良娣，才就此罢议不提了。当时，由于门户并不当对，又碍于师徒名分，还颇惹人非议。如今这位任博士为郡王少师，每日出入附苑为两位殿下授课，皇后若要与之私会，当真容易。莫非皇后常往这附苑中来，明为看望长皇子，实则余情未了？难怪皇后方才久不出来，一打照面又这么大的火气，莫不是被搅扰了好事，才心火旺盛？若真是如此，倒不枉她今番来挨这一顿骂。

心中既有了这一番念想，徐画不禁暗自盯着谢妍仔细打量起来。正兀自思量，又听墨鸾与谢妍笑语：“妾听阿宝说，每日的功课甚是苛紧。我虽然责怪他贪玩不勤勉，但想着长皇子到底年纪还小，不要累出个好歹来，所以斗胆多这个话，皇后不会见怪吧？”

“这只怕是麒麟绕着弯子央人说情讨饶来了吧。”谢妍笑道，“你别听他们串通好的。麒麟近来愈发淘气了，书也不好好念，才将先生考问，又有不少答不上来的。你以为我做娘的不心疼么？他若是真晓得用功，我何至于三天两头的就来盯着他。倒是辛苦了任先生，要耐心教导这个顽徒。”她嘴上虽是在抱怨，笑容却很是幸福甜腻。

这般笑容落入有心人眼中，愈发别有意味。

及至返回内宫，恭送了皇后，墨鸾又细心宽慰了徐画一番，这才兀自返回灵华殿。

殿院中，树荫下摆成的棋局尚自安静，仍旧是离去时的模样。

墨鸾缓缓踱上前去，轻哂时，取下一只轻摇的耳坠，拂袖向棋盘中掷去。

瞬间，黑白错乱，纵横倒翻。

这世间没有破不了的局，天翻地覆亦不过如此。

宫女们见状，忙上前收拾，重捡了那只耳坠来还她，一面探询轻问：“妃主怎么将这坠子扔了？”

“这一对太沉，戴得痛了，去换一对轻巧的来。”她懒懒地敷衍一句，将另一只也取下，一并扔与那宫女，一双眼眸一眨不眨的，却是棋盘摔落处，无辜压折的青草。她静静地看了好一会儿，终于闭了眼，命宫人们备汤，返身往汤堂沐浴去了。

值此夕阳余晖时，那附苑回廊一角，授课已毕正要离去的任修恰拾起一只翠玉雕琢的蝴蝶，心中瞬息波澜，进退犹豫。

尚自幼小的长皇子子鹿一般追来，捧着一盒精巧糕点，“这是先生爱吃的豆糕，先生辛劳一天，学生多谢先生教导。”他双手将一盒点心举得高高的，俨然郑重其事的模样。

任修微微一怔，不禁好笑，“多谢殿下美意。但殿下怎么知臣喜欢豆糕？”他接过那盒点心，即便不用开盖，也能嗅得见熟悉的清香。小孩子到底是小孩子，再怎么教，也根本不会撒谎。

果然长皇子呆了半晌，终于瘪嘴败下阵来，“是母后带来给先生的。但母后说，若是她给，先生就不收了。为什么？”他努力眨了眨眼，仰面时全是疑惑。

“哪有这种事。”任修不由得苦笑。他捧着那盒豆糕，也郑重向长皇子还了礼，“请殿下转告皇后，多谢皇后关爱赐下糕点，臣定当悉心辅佐殿下，不敢有半分怠慢。”掌心的蝴蝶坠儿已浸染了些许体温，玉润莹滑，他颇有些踟蹰地攥着，犹豫不决地开口，“殿下，这——”

“先生何事？”长皇子睁大了眼问。

他却在一瞬间又泄了气，将那只蝴蝶握进更深的心里去，“殿下可否告诉臣，为何每每皇后来时，殿下就要故意答错一半的考题？”他不着痕迹地转了话题，在一个孩子的面前尽享成年人虚伪的特权。

长皇子却垂眉黯淡了神色，“因为这样母后就会常来看我呀。母后来看我，我才会开心。母后在这里时，也比在宫里时爱笑。这样，有什么不好么？”那九岁的孩子忽然露出这般寂寞的表情，澄清的双眼宛若一对水润的琉璃，映在人心坎上，疼痛一下便扎了进去，生了根一般蔓延。