“胡虏不破，何以家为？”我等后辈，不敢有悖。

凤阳王新到凉州次日，就称病府中，有来探视，一概称说水土不服，闭门不见。先后两日，神都圣谕却到，就地委任凤阳王白弈凉州军政节度使，凉州军左营大将军蔺姜任凉州兵马使。新走马的节度使领了圣旨却出不得门，大小事宜均由兵马使代为处置。一时间，凉州诸员面面相觑，莫知其玄，尚未离境的众西突厥使臣却笑破了肚子，只道是中土人怠于安逸，羸弱无能。

白弈称病倒是不虚。蔺姜与姬显一番合谋给他足足一顿好鞭子，当真伤筋动骨，脊背一片火辣辣的钻心疼，便是柔软轻丝穿在身上也似粗麻磨搓般难耐。但说不出门却是假的。

闭门不见，是避开那西突厥王子阿史那斛射罗。

这群胡人，来到凉州必定不会安分离去。若是借口休整，于滞留期间在凉州城内密谋打探，再与关外西突厥里应外合，那便是大麻烦。

他身为护送胡使的钦差督护，斛射罗想要做什么，自然要寻他借便宜。他要避谢，凉州诸员可不买这胡儿的账，如此，算是一枚软钉子。

然而，真叫他索性趁此空当好生将息，他也不能够。

初任重镇，多方待查，内忧外患，一时半刻张弛，都是战机，又如何能懈怠？

于是正门高悬谢字牌，偏门一扇开合，略乔装一二，便出门去私访。

官面上的事多数可以先暂交蔺姜操持，唯独两件紧要事，势必亲往：其一是马，其二是粮。

兵马未动，粮草先行。历来兵争，明争戈矛枪戟，暗争粮草国力。但打西突厥又有些许不同。以国力论，草原游牧之族，自不能与泱泱中国相比，然突厥人久居游猎，精于马上刀箭，每每横冲直撞而来，大肆厮杀抢掠一番，席卷粮财便走，几乎从不与人持久鏖战，正是扬长避短的战术。要与马军争高下，步兵势弱，甲阵嫌钝，还需马军来担当重责。故此，要打这西突厥十姓部，马匹所占地位绝不比粮草低下半分。

凉州马军有军马，但尚不足够，还有一个地方必须牢牢掌握——马市。

马匹关乎兵事，不可私贩，凡有买卖，需在明市，均有官家备案。

凉州地处西北要道，邻接草原、西域，大宛、回纥各种名马汇聚，马市兴荣自不必说，繁盛之下必有利润，既然有利可图，那便是打不尽的八方算盘。如若不察，必生祸乱。

白弈初到马市，小心走看须臾，立时瞧出些不寻常处。这凉州马市与其说是竞价之市，倒不如说是什么行会帮派来得贴切。商贩之间看似彼此争利互无牵连，但行事准则却十分统一，仿佛自有领导。市正东处是最大的商家所在，一望聚气，其势与旁人大不相同。若有商会连纵，自当先拜会其盟。白弈思定，便上前问礼。

未曾想，尚不待他出声，已有人先发了话，“阁下找上门来，靠的是识人的眼力，还是识马的眼力？”话时，一名身着回纥装、戴着翠羽花帽的貌美女子已从剽悍健马群中钻了出来，翻领窄袖，修腰曳摆，体态颇见婀娜，但那浓眉大眼白肤高鼻的面相，衬着栗色微卷的长发，却是个不折不扣的回纥姑娘。只见她两三步上到白弈面前，将他上下一打量，笑了笑，“阁下不是来买马的。”

“何以见得？”白弈莞尔一问。

那回纥女子并不答话，反而转了个弯，问道：“阁下若是马商，请先自报家门。从西到东十几州的生意我都做过，唯独不做生客买卖。”