坎坷的求学经历

在当时德国的教育体制下，老师们都很严格、死板，要求学生务必对老师必恭必敬。然而，爱因斯坦却喜欢比较自由的学习环境，他希望能与老师一起平等地讨论问题，然而这些却被看作是“不尊重老师”的表现。所以，尽管爱因斯坦的数学成绩每次都考第一，但老师并不喜欢他。

一次，一位老师公开对他说：“如果你不在我的班上，我会愉快得多。”

爱因斯坦不解地回答：“我并没有做什么错事呀！”

老师回答说：“对，的确是这样。可你老在后排笑着，这就亵渎了教师需要在班级中得到的尊敬感。”

爱因斯坦确实没有任何过错，但他的数学成绩超越了老师，而且经常提一些老师都无法回答的问题，因此，他让老师感到了难堪和压力。

德国学校体系往往有严格的行为规则，采用严苛的课程设置。学校规定课程成绩的好坏往往取决于学生是否拥有良好的记忆力，是否擅长死记硬背。当众羞辱未预习课文的学生在那时的学校十分普遍，甚至连体罚也被认为是必不可少的教育手段。

爱因斯坦后来写道：“对我而言，最糟糕的事是学校主要通过恐吓、强制和虚假的权威来维持运作。这些做法损害了学生的健康情感，人与人之间的真诚以及他们的自信。”

严格而苛刻的教育方式与爱因斯坦天马行空、独立思考的个性格格不入。可以想象，只要是像他那样不甘于做老师宠物的孩子极可能会引来拥有绝对权威的老师不符事实的负面评价。

1894年，由于父亲生意的变故，爱因斯坦一家决定迁离慕尼黑。因为父母不愿让爱因斯坦中断在慕尼黑的学业，就把他一个人安排住在慕尼黑的一位远亲家继续上中学七年级。

这样一来，爱因斯坦还需继续在深恶痛绝的学校中忍受军事化的管理，而且从此告别温暖舒适的家庭生活，这对他来说简直遭透了。在痛苦等待父母的来信中过了几个月后，爱因斯坦瞒着父母，给学校留下一条医生开出的“神经衰弱”诊断证明后离开了学校。当年12月，爱因斯坦只身一人乘火车离开慕尼黑到意大利米兰寻找家人。

跟家人重逢后，爱因斯坦恳求父母把他留在米兰跟家人在一起，这让父母感到很为难，因为他们既不希望爱因斯坦荒废在慕尼黑中学的学业，又心疼孩子一个人留在慕尼黑。后来爱因斯坦向父母保证他会自学通过1895年秋天的苏黎世联邦工业大学的入学考试，父母才将他留在身边。

爱因斯坦很享受在意大利的生活。接下来的一年，他学习非常勤奋，同时空余时间还帮助叔叔搞一些设备的设计工作。他的学习习惯很是奇特，妹妹玛雅回忆说，哥哥即使身处嘈杂环境当中仍然能集中精力不被打扰，他常常坐在沙发上“手中拿着纸笔，不时小心翼翼蘸蘸扶手上的墨水瓶，完全专注于学习中，周围的人声鼎沸丝毫不能影响他”。

爱因斯坦对考上苏黎世联邦工业大学的目标毫不含糊。学习功课之余，出于个人爱好他开始写首篇科学论文，并寄给远在德国的一个物理学家亲戚过目。这篇论文表明了他对电磁现象的兴趣，也显示出他对当时电动力学的研究颇有心得。

1895年10月，爱因斯坦去瑞士参加苏黎世联邦工业大学的入学考试。年仅16岁的他离入学年龄还差两岁，是靠父母在当地的一位好友帮忙才被准许提前参加考试的。