引言 困兽

他是历史的怪物，他是"上帝之鞭"（God's Scourge），他是残酷破坏的象征，他是一种极端保守主义的陈词滥调。除此之外，他只为专门研究罗马帝国在5世纪的衰亡的人们所知晓。甚至对他们而言，他很大程度上也只是一个掠夺者，是那些撕扯临终前痛苦不堪的罗马帝国的血肉的、众多野蛮人中最无情的一个。

但阿提拉可不只是野蛮那么简单。本书是关于一个有着惊人野心的男人的故事，他驾驭军队的能力是人们前所未见的。带领着他的骑射手匈人（Huns）1军队，有着十余个同盟部落和围城机械部队的支持，他在短时间内成为了欧洲的成吉思汗（Genghis Khan）。从他在今天匈牙利的大本营出发，他建立一个从波罗的海（Baltic）到巴尔干（Balkans），从莱茵河（Rhine）到黑海（Black Sea）的帝国。他沉重打击了罗马帝国，威胁到了它的根基。曾经穿越巴尔干前往君士坦丁堡（Constantinople）的匈人战士们不久之后将会策马来到距离大西洋只有三天骑程的罗马高卢的中心地带卢瓦尔河（Loire）饮马，到了第二年，他们会在一场本可以引向罗马城本身的战争中到波河（Po）里沐浴。君士坦丁堡和罗马没有陷落。但是阿提拉的功业使他的名字不仅作为一个最重要的野蛮人而更是作为一位英雄永载史册，直到今天。

本书是我解释阿提拉的崛起，他短暂的荣耀，他的突然灭亡，以及为什么他会成为一位不朽人物的原因的尝试。

要建立一个全面的形象需要花很长时间，因为他出现并战斗在几个不同的世界之中，而这几个世界又以复杂的方式相互联系在一起。

第一个世界是他们从中产生的那个世界，那是一种主宰了亚洲2000年的生活方式。要给这种方式取一个正式的名字，就是游牧民族或草原游牧民的方式；这特别是在他们的军事方面也就是骑射手身上表现得尤其突出。从中国到欧洲，欧亚大陆核心地带以外的文化遭受了这些半人半马怪物般的人突然袭击的威胁，这些人能够在骑马全速奔驰的过程中以难以置信的精确性和力量射箭。本书的一部分也是关于在蒙古人于800年后崛起以前他们的这种最具破坏力的战争手段的描述。

但是阿提拉的匈人已经不再是草原游牧民，不再是像他们祖先那样的骑射手。当他们为西方所知的时候，他们已经成为了他们自己的成功受害者。大多数蛮族入侵都具有自我限制性，因为当草原游牧民族在迁移之中或者处于战争状态时，他们无法同时创造扩张他们短命的帝国所需要的军事装备，也无法建造必要的行政基础设施和积累管理他们征服的土地的技巧。这在中国发生过，而在欧洲也不例外：对于游牧民来说，征服的结局或者是一种稳定而更加温和的生活，或者是撤退和消失。