匈人将一个又一个部族驱赶得四散逃离。阿兰人不久就成为了一场依照德语被称作"部落大迁徙（Volkerwanderung）"的人口迸发中的一个组成部分。然而，好的同化者有一种保持他们自己身份的天赋。在游荡者的泥浆中，阿兰人就像砂石一般，虽然同其他人混在了一起，但却总还是相当生硬有棱角。在几代人之后，不同的部落都会成为匈人的有用的兵源，也同样会成为罗马的盟友。他们在高加索的后裔会转变成俄罗斯南部格鲁吉亚（Georgia）的奥塞梯人（Ossetians），这个名字的前两个音节让人想起了他们的波斯名字，阿斯（As），再加上一个蒙古语复数形式"-ut"（所以现在这小块俄罗斯境内的被包围的领土被称为被奥塞梯－阿兰尼亚（Ossetia-Alania），这是对他们的祖先的双重强调）。在罗马帝国的另一端，他们会加入哥特人进军西班牙，加泰罗尼亚（Catalonia）32这个名字就是将哥特和阿兰组合而形成的；到了公元420年，他们还加入了汪达尔人的队伍，这个部落曾经在前往北非的途中将他们横扫。在这个故事中，我们不久还会再次听到阿兰人的名字。

第聂伯河对岸居住着东哥特人。他们是定居的农民，但是他们值得敬重的首领，埃尔马纳里克（Ermanaric）33，成为了一位鼓舞匈人领袖的典范人物。他是一个从黑海蔓延到波罗的海的一块广阔土地的统治者，这块土地是他自己直接统治的核心区域，另外还有由附庸、同盟者、纳贡者和贸易伙伴组成的更松散的体系。根据一个故事的说法，巴拉姆贝尔采取了行动，因为埃尔马纳里克已经不复当年之勇。他的一名附庸叛逃，留下了他不幸的妻子苏尼尔达（Sunilda）来承受埃尔马纳里克的报复。她的躯干和腿被绑在两匹马上，当这两匹马被驱赶着朝两个不同的方向奔跑时，她被撕成了两半。她的两个兄弟试图刺杀年老的国王，但只是伤到了他，在那之后，用约尔达内斯的话来说："弱不禁风的他拖着日益衰弱的病躯苟延残喘。"巴拉姆贝尔和他的匈人和阿兰人骑兵于公元376年左右在黑海北岸粉碎了埃尔马纳里克的军队。松散的部落联盟顿时像爆炸的气球一般崩溃；旧东哥特自杀了。而巴拉姆贝尔与一名哥特人公主结婚保证了这次王位更替。

正如瓦林斯将要看到的，在德涅斯特河畔，今天的罗马尼亚，西哥特人会是匈人的下一个目标。西哥特人已经成为了骄傲而又成熟的人民，现在定居在城镇中，在他们被称作"法官"的统治者的管理下遵守法律和秩序。当一名罗马使臣将西哥特统治者称作"王"时，他提出了反对：一位王依靠权威统治，但是一名法官依靠智慧统治。罗马已经放弃了直接统治的打算，而把西哥特人当成了贸易伙伴，重视对他们的奴隶、谷物、织物、酒和钱币的供应。他们中的一些人是基督徒。在匈人还没有到来的一代人之前，一名希腊主教，乌斐拉（Ulfilas）已经为哥特人设计了一种字母表，并翻译了《圣经》。但是基督教从没有赢得"法官"或其他贵族的皈依，他们面对从君士坦丁堡涌出的新的文化帝国主义，更热衷于保持他们自己的信仰，这种信仰是他们的身份认同感的精髓。在瓦林斯于公元369年承认了西哥特人在阿塔纳里克的统治下的独立之后，看来双方都得到了好处：他们的协议建立了一个相互的贸易联系，确立了相互尊重的原则，罗马人得到了一个对抗亚洲内陆的蛮族游牧部落的缓冲地带；而自由使得阿塔纳里克可以做任何他想做的事而不用害怕强国的干涉。他想要做的是消灭基督教。他通过一场用以重新加强古老哥特人宗教影响的邪恶仪式达到了目的，这种宗教（如同历史学家塔西陀所暗示的）是以地母女神那瑟斯（Nerthus）为中心。阿塔纳里克的官员们用车子载着女神的木雕像到基督教归信者的帐篷里，命令他们崇拜这尊雕像，同他们的基督教信仰断绝关系，违者以死刑论处。很显然，大多数人选择了活下来，除了一个叫萨巴（Saba）的狂热信徒以外，他准备殉教。他被当做愚蠢的人并被驱逐出了他的村庄，他辱骂了他的部落里的同伴直到他们把他丢进河里，用一块木板将他压在水里淹死。正如他所希望的，他成为了第一位哥特人圣徒。

罗马和基督教可以被抵制，但是前行中的匈人却不能。阿塔纳里克试图在德涅斯特和沿线设置防御工事，但是匈人不理睬哥特人的军队趁着夜色过河突破了防线，从哥特人的后方进行突袭。在匆忙撤退经过了今天的摩尔多瓦之后，哥特人开始在摩尔多瓦边境的普鲁特河（River Prut）沿线建造壁垒。但在这个时候，哥特人的士气瓦解了，他们不得不穿过多瑙河进入了色雷斯，开始了一系列最后导向阿德里安堡战役的事件。

在他们身后，阿提拉的祖父正从乌克兰低地开始进发，在一次穿越喀尔巴阡山的长达75公里的进军中，他们沿着从科洛梅亚（Kolomyya）穿过喀尔巴阡国家自然公园的道路蜿蜒而上。入侵者一般都会走这条路，蒙古人在1000年之后再一次走上了这条道路。你可以轻易地登上931米高（3072英尺）的雅布鲁尼契亚关口（Yablunytsia Pass，那儿是冬天的滑雪胜地，夏天做山间漫步也颇佳），然后再向下走就可以到达罗马尼亚边境，这时，特兰西瓦尼亚高地（Transylvanian highlands）将会被你甩在左面，接下去，顺着泰斯河（River Theiss）畔蜿蜒狭窄的小路你就可以来到匈牙利草原。

在这儿，当马车队和牧群在喀尔巴阡盆地铺展开时，旧日的畜牧技术和战斗技术再一次得到了发扬光大。