杏儿随手拿了个杯子，自己倒了水来喝了几口，又说：“刚不是提起王爷这趟出门的事儿吗？我听说，”她直附到如月耳边，“王爷把她的灵柩在府里停了三年，这趟就是葬她去了，那地方说是她临去时嘱咐的，所以也没什么景致的一处山冈，王爷倒巴巴儿地……哎，如月，你发什么呆呢？”

如月让她在肩上推了一把，兀自愣了会儿才回过神来，捋了捋鬓角的头发，掩饰地说：“没，没什么。”见杏儿不大相信的神气，便又说：“真没什么，只是想起在家里的时候，这时分该给小弟预备晚饭了。”

杏儿听了这话，神情也是一黯，再不说什么了。

次日早起，荷香领着如月到了绣房，与婆子丫鬟们都认得了，便派了活儿给她。先不过是缝补些下人的衣裳，如月不几日就做熟了，荷香看她手艺果然好，偶尔也将上房的衣裳派给她，也一样做得完满，后来便专做上房的活儿了。旁人看她心灵手巧，人又安静不惹是非，自然都与她相处得好。

转眼入了五月，天气渐渐热起来。这天晚晌，荷香向厨下要了热水，叫了如月过去一块儿洗澡。

如月解了衣裳，先帮荷香擦了背，荷香从浴盆里出来，如月又往里面添热水。荷香见她只穿了个红肚兜子，项间用红绳系了一只小小的玉蝉，比一节拇指还细巧，翠生生地卧在她胸口，忍不住笑道：“好精致的玩意儿，谁给你的？连洗澡都舍不得摘。”

如月怔了怔，方明白过来，手指捏着玉蝉轻轻摩挲了一会儿，低声说：“我娘给的。”

荷香没听她提过自己的身世，便随口问：“你娘现在家里？”

如月摇摇头，“我娘去了三年了。”看看胸口的玉蝉，又说：“就留给我这么一个念想儿。”

荷香不想会戳到她伤心处，心里歉疚，忙说：“水要凉了，你快洗吧。”自己拿了手巾过来替她擦背，见她仍旧神情凄然，不由叹口气说：“咱们都是一样的命。我七岁就进了这府里，再没见过老子娘，如今连他们在不在了都不知道。”

如月知她被自己勾起了心事，撩起一瓢水浇在肩上，微笑道：“你也别难过了，反正好日子就在眼前。”

荷香不解，“什么好日子？”

如月抿嘴一笑，“我都听说了，二门上的刘采已经和里头求了想要了你去呢。”

荷香顿时红透了脸，恨声道：“必定是杏儿那个多嘴多舌的小蹄子传的！”又小声说：“里头还没答应呢，你可别再跟别人说。”

“知道。”如月一边答应，一边舀水洗着头发。

荷香见那乌黑发亮的头发粘在她肩头，越发衬得她的肤色细白，又被热水蒸得透着红晕，不禁叹道：“看你这生得，真正是个千金大小姐的体格儿！”

如月微红了脸，“你就取笑我吧！”舀起一瓢水就要泼，却被荷香一把抓住了手，握了握，笑说：“这手又不像了。”

如月一怔，细细端详，这手从前做惯了粗活，自然不免粗糙。

“原是，”她将手泡进水里，“我本就是个乡间的粗丫头。”

荷香却说：“你啊，就是生错了人家。就拿咱们府里来说，吴昭训的样貌我看比你还差着一大截呢，可人家的爹爹是当朝顾命。你要是也生在那样的人家，如今府里这几个娘娘准是谁也比不上你。”

如月先默不作声，忽然抬手将水拨得“哗啦”一声，“这话说得，我哪儿有那个福分？”

一时两人都洗完，拾掇干净，有个婆子来寻了荷香去，如月便自己端个小凳子坐在院子里，打散着头发，披在肩头晾着，拿了针黹箧子补自己的一件衣裳。天已长了，这时分日头仍悬在西方，映得半天流金，像铺开的一大片彩锦。蓦地里“吱”地一声脆鸣，抬头看时，正见一只雀儿掠过墙头。她顺着望去，墙那边，高阁老树，在夕阳里威仪森森。

转回脸，却见周婆儿抱着一个包袱进了院子。