很快，俱乐部的会费就涨到了一年1000美元，斯坦福得到了扩大生意的资本，他在得州广开健身分店。1980年，斯坦福30岁时，已经驾驶着一辆白色美洲虎跑车到处招摇。他在每个镇子都有情人，很多情人都是“拥有脱衣舞娘身材的波霸”。除了跟妻子所生的女儿，他还跟3个情妇生了5个以上的孩子。

斯坦福开始引人注意，而这正是他想要的。“如果你在字典里查‘自恋’的意思，你会发现斯坦福的形象完全符合。”俱乐部的前员工蒂姆·加德纳说。而他喜欢直面冲突的个性更让人心惊胆战。“他是个大家伙，常用他的巨大体形吓唬人。”加德纳补充道。

和体形相比，斯坦福的野心更大。1981年，斯坦福宣布要在休斯敦开一家规模巨大的俱乐部。为了周转资金，他抵押了自己所有的俱乐部。不过那次他的运气实在很糟，油价下跌导致了经济衰退，1982年，他申请了破产保护，两年后，他正式宣告破产，随即从得克萨斯人间蒸发。

第二次人间蒸发

破产后，斯坦福和妻子搬到休斯敦，他决定给自己放个大假，靠在加勒比地区教水肺潜水维持生计。在那里，他碰到了从欧洲避祸来的弗朗兹·文格霍德特，后者告诉他在加勒比地区开银行是何等的赚钱。

1985年，斯坦福在加勒比海的英属殖民地蒙特塞拉特岛开了自己的第一家银行。关于银行的启动资金，斯坦福称是出自他和父亲1980年代中期在休斯敦炒房地产的收益，但没人相信他的话。

当时的蒙特塞拉特岛金融法规漏洞百出，是海外银行的天堂。岛上350家银行，绝大多数都是所谓的“空壳银行”，只存在于纸上，它们很多从事非法经营，与诈骗、洗钱有关。在蒙岛开银行本身就说明斯坦福的信用有问题。

斯坦福的“保卫国际银行”雇佣当地妇女为其工作。玛丽亚是最早为斯坦福工作的当地员工之一，她形容当时的情况是“二层楼，三四个非洲裔美国妇女，一个白人妇女，她们大都十七八岁。她们电脑的电源从没开启过”。