他搭着会计师的手臂走出会客室，但足足过了十分钟才再度和我们会合。

我们搭乘地下铁到七十二街，然后步行至位于西缘大道和七十五街转角宝拉·班宁夫人的公寓房子。在我们按过门铃等候时，一股刺鼻的中国香味道扑面而来。

“噢!这下容易多了，”凡斯吸鼻说：“烧香的女士们通常都比较多情。”

班宁夫人是位身材高挑体态略为丰满的中年女子，一头淡黄发色和粉白的面颊；她脸上的表情天真无邪，但一看即知是装出来的。一双蓝色的眼睛十分锐利，颧骨处的浮肿透露着她这些年过的是放纵和无所事事的生活。她并不能算是迷人，但是精力充沛、耀眼动人，当她带引我们进入那间装潢华丽的客厅时，态度随和亲切。

我们坐下后，马克汉表示抱歉打扰她，凡斯立刻扮演起访问者的角色。他先小心的说了一些赞美话，仿佛想试探用什么方法才能得到他想知道的消息。

双方交谈几句后，他请问能否抽烟，并且向班宁夫人献上一根自己的烟。她接受了，他感激的对她笑，舒适的靠在椅子里，一副无论她说什么他都会同情她的态度。

“范菲先生竭尽一切所能不让你受到任何牵连，”凡斯说：“我们为他的细心而感动。但是有一些涉及班森先生之死的事不经意的将你扯进来，如果你能告之我们想知道的事，并且相信我们的判断能力，那么对我们、对你、尤其对范菲先生都有好处。”

他特别着重范菲的名字，女人不安的望着地下，她的忧虑是可以预期的，她终于抬起头，注视着凡斯的眼睛，心里想：他到底知道多少？

“我不知道你想要我告诉你什么，”她故作惊讶的问，“你知道安迪那晚不在纽约，”(她称呼那位高贵优越的范菲为“安迪”，听起来实在有些大不敬。)“他第二天早上九点才进城。”

“你在报上没有看到有关于停班森家门口那辆灰色凯迪拉克的新闻吗？”凡斯模仿她惊讶的语气反问。

她自信的笑了，“那不是安迪的车。他搭第二天清晨八点的火车进城，还告诉我幸好他搭的是火车，因为前晚在班森家门口停的那辆车和他那部一模一样。”

她以肯定的口吻道出这一切，明显的，范菲在这一点上对她说了谎。

凡斯没有纠正她，事实上他要她相信他接受了她的解释——在谋杀之夜范菲并不在纽约。

“当我提到你和范菲先生涉案时，我想到的是你们和班森先生之间的私人关系。”

她无动于衷的笑了笑，“我恐怕你又弄错了，”她平淡的说：“班森先生与我根本算不上是朋友，事实上我几乎不认识他。”

她的否认另有所指——在她漠不关心的态度下，有一丝迫切渴望被相信的期待。

“即使是公事上的来往也有私人的一面，”凡斯提醒她，“尤其当中间人和买卖双方均有交情时。”

“我不知道你这话什么意思，”她断然说。面容刹时不再天真无邪，变得深沉难测，“你该不是以为我和班森之间有生意往来吧？”

“不是直接，”凡斯回答，“但范菲先生一定跟他有生意上来往，他们之中有人连累了你。”

“连累我？”她轻蔑的笑了，笑声十分勉强。

“我想那是个不幸的交易，”凡斯继续说：“不幸的是，范菲先生必须和班森先生发生交易；更不幸的是，他不得不将你拖下水。”

他的态度自然肯定，女人感到此时不适宜展示她的轻视与嘲讽，装傻可能比较有效，所以她用惊讶不相信的态度问：

“你是从哪儿听来的？”

“天哪！我可不是听来的，”凡斯以同样的态度回答，“这就是我为什么前来叨扰的原因，我愚蠢的指望你会同情我的愚昧无知而告诉我实情。”

“我不打算这么做，”她说：“即使这个神秘交易早已结束了。”

“老天！”凡斯长叹一声，“真教人失望……看来我必须先告诉你我所知道的一点点消息，但愿你会可怜我而给予下一步指示。”

不管凡斯话中藏了多少玄机，他的轻率稳定了她的焦虑不安。她觉得他很友善，虽然他好像知道许多事。

“如果我告诉你范菲先生曾伪造班森先生签名开了一张一万元的支票，你会觉得这是新闻吗？”他问。

她迟疑着，衡量回答的后果，“不，不是新闻，安迪告诉过我了。”

“你知道，当班森先生被告知这件事时十分不悦——事实上，他要求抵押和悔过书才肯将支票兑现？”

女人的眼神冒出怒火，“是的，我知道。安迪曾帮他那么多的忙！如果有人活该被人杀死，那人就是艾文·班森，他简直不是人，还假装是安迪最好的朋友。想想看——不写悔过书就拒绝借钱给他！……你不会以为那是交易吧？那是个肮脏、卑鄙、阴险的手段。”

她被激怒了，原先那张有教养随和的面具已经脱落，她不假思索口出逊言诽谤班森，这种情形让人难以相信两人只是泛泛之交。

在她长篇大论之际，凡斯不住点头。

“我很同情你。”似乎想与她建立和睦的关系。

过了一会儿，他友善的对她笑笑，“如果班森没有另外要求抵押的话，大家会原谅他扣留悔过书的行为。”