胡子留下的口信是后天晌午接人，地点在苇子沟河口大柳树底下。一百两银子，少一两就撕票。赵前不声不响地吸着烟袋，耷拉着脑袋想了好阵工夫。烟终于吸完了，也下了决心，他在炕沿上磕打磕打烟袋锅，吩咐马二毛说：“明早，你再去抓头猪。”

“啊!”老牟听了一怔，“干啥？”

“好好答谢人家，人家大老远来的，白跑了一趟，匪路上吃饭的也是朋友。”赵前的用意很明显，想花钱摆平。事实也是这样，既不能经官，更不能和胡子结怨。老牟说是啊是啊，软弱是立身之本，刚强是惹祸之胎。

第三天晌午，马二毛赶马车来赎赵玫瑰。胡子果然在柳树下等候，胡子疑心重，将马二毛的眼睛蒙了起来。费些周折，才到了胡子的驻地。其实胡子去南沟砸赵家，只绑回了个小丫头片子，已经不奢望勒索更多的钱财。不想，事主拿来一百两银子，还拉来了一口猪，同时修书一封，措辞甚是客气。胡子头见了大悦，连声称赞赵东家是个讲究人，够朋友，说小丫头也就值五十块，捎带把那老婆子也放了算了。狐狸围脖儿还要款待二毛子喝酒，二毛子哪敢，忙说要赶路。狐狸围脖儿不食言，立马放人，打发两个崽子送上一程。

马二毛接回了东家的闺女，心里一块石头落地。马车缓缓地拐上了回老虎窝的官道，车夫爱惜马，任由着马的兴致碎步小跑。很好的太阳斜挂在天上，雪水泥泞，路边高大的杨树树叶飘零，远处的村屯变成了模糊的烟雾……赵金氏又生了个闺女，赵前气急败坏，怒吼：“你没完了？啊！”

赵金氏满怀羞愧，痛苦万分，那天胡子砸窑时的嘲讽几乎将她击倒。当母亲劝她去庙上烧香许愿时，她毫不迟疑地顺从了。

新落成不久的西大庙是座道观，老虎窝人却称之为“庙”。正殿是关云长殿，泥塑的关老爷像居中正坐，两旁是扛大刀的周仓和关兴、关平；配殿乃娘娘殿。跨过高高的门槛，面对安详又冷漠的子孙娘娘，赵金氏一下子就匍匐在地，头磕得叮咚山响，那一刻要她以死换子也会心甘情愿。女人反反复复地说：“给我一个儿子吧，给我一个儿子吧……”

过了好久，她才敢仰头去看子孙娘娘。子孙娘娘的塑像不动声色，四个娃娃攀缘在身，左手抱一个，右手领一个，肩头扛一个，背上还背一个，孩子的表情都笑嘻嘻的。从此以后，赵金氏每逢初一十五都吃素，这份虔诚支撑了她的灵魂，陪伴她走向不可预知的未来。

腊月里老少爷们闲得慌，就去打牌掷色子耍钱。女人们忙着包黏豆包、冻大豆腐，赵家也不例外，伙计家的女人都来帮忙。黏谷和谷子在外观上相似，黏谷去了皮就是小黄米，大黄米则是由糜子脱皮而成。赵家是有钱人，只用大黄米做黏食。小豆馅儿包进黄米面中，窝头样叫黏豆包，扁圆状的叫黏饼子，旗人管黏饼子叫努尔哈赤饼。为了防止粘连，将饽饽垫在剪好的苞米叶上面，整齐地摆在秫秸盖帘上，然后端到屋外去，等冻得像石块时，存放进大缸里。

这天刚刚烀好一锅小豆，就听院子外人声鼎沸，赵金氏手湿怕冻，就叫马二毛的媳妇去看究竟。二毛子女人带着白雾般的热气走出门外，回来说来了个摇卦的。哦，算卦的？赵金氏心头一动，不想老太太先发了话：“快，快请来。”

把算卦先生让进里屋，还没落座，老太太就急急地问：“算算我儿子吧。”

算卦先生其貌不扬，干巴巴的瘦小身材，身穿蓝色土布长袍，外罩皮坎肩，头顶狗皮帽子，背着大铜盘和六爻卦盒，手中的幌儿上书：卦赛武侯。这先生问过生辰八字及姓名，摆了一卦，沉吟片刻才说：“叫金首志的这人命不好。”