“叫你多做善事。”

刚八门看穿俺的心思了，赵前暗想，叹了口气，道：“翠儿，这些天俺琢磨想再讨一房。”

女人一下子挺直了身子，张了张嘴，但是没出声。就听男人说：“这是说俺不能有歪心思。”

顿了一下又说：“要是真的娶了房小的，乡里乡亲的还不骂死俺？”

“那你……？”

“不了，睡觉！”油灯的火苗闪动，偶尔劈啪响动，赵金氏低声啜泣。赵前想起十年前新婚的夜晚，款款扳起了老婆的肩膀，那肩膀软软的。

两年前，因刚八门的一卦，赵前做了两桩善事：一是在西河套上修了座木桥，人称赵家桥，也唤做西大桥，便捷了老虎窝人出入；二是舍出一块四亩荒地做公共坟场。随着人口不断增多，穷苦人家死了人无处安葬，赵大东家舍出的这块坡地成为了老虎窝无产者的公共墓地。善举一出，立即引起轰动并迅速地传遍了安城县的大小角落，好善乐施的赵东家再次成为了知名人物。

声名远扬的赵财主平静地接受乡里的赞誉，但是心中的不安却日益强烈。男人之间的情谊靠的是彼此理解，和牟先生在一起时，他的忧虑完全流露出来：“人怕出名猪怕壮啊。”

老牟紧盯住赵前的嘴唇，说：“我知道你咋想的。”

赵前点头，说：“俺寻思修个围子。”

老牟说：“我也这么想过，该修。”

赵前又说：“俺还想，好好盖套宅院。”

“在南沟？”

“不，在老虎窝街里。”

老牟很吃惊：“南沟不是住得好好的吗？”

“还好？”赵前仰头看房梁上结满灰尘的蜘蛛网，说，“好，咋让胡子给砸了窑？”

赵前穷怕了，对财产深怀渴望，他不满足于种地收租，日夜盘算不休：将来在小街开商号准有赚头。他是想到就做的人，不露声色地在小镇买了块地皮。作为代价，卖掉了西沟的零星耕地，租地十一年的李三子全家瞬间就没了生计，哭哭啼啼找上门来。赵东家并不怜悯，却伪装出很无奈的样子说：“去年的收成不好，家大业大开销大，俺也难哪。”

历练使赵前游刃有余，接人待物上有些章法，尽管内心厌烦，还是好言安抚，并将北沟的两垧坡地租给了李三子，地租和西沟的河滩地同价，年租两石小米。李三子和女人深感失望，又不得不表达感激之情。

李三子不满，一出门就恨恨地骂：“妈的，笑面虎！”

骂声传到了赵东家的耳里，他可不想和李三子一般见识。就整个老虎窝而言，赵东家获取的赞誉远多于诋毁，个别人的不满没有共鸣。

刚种完地，牟先生就召集起老虎窝镇各户，商议新建土围子，有钱出钱，没钱出力。老牟现在的官名是村长了，村长当然也是官。插起招军旗，就有送粮人。赵东家开口就捐出纹银五十两，相当于整个工程的三成费用，牟先生和佟大麻子等六家商户各捐了五两，其余所需费用由全村百十户人家均摊，小门小户的人家心里嘀咕：咱也不怕抢啊。抱怨之声暗暗涌动，老牟便和赵前商议，赵东家说：“人不为己，天诛地灭。哪有自个儿情愿出血的？”

老虎窝确实一呼百应，人们仰牟赵之鼻息，不敢不遵。老牟是总管，木匠佟大麻子领工，马二毛的老婆带几个老娘儿们负责做饭。从夏忙到冬，蔚为壮观的土围子才告落成。土围墙石头地基，草辫子裹黄泥垒墙，厚两丈七，高两丈一，围子四角各设炮台一座，内置抬枪火炮。

东南西北四个方向各留城门洞一处，楸子木大门。为防止胡子爬墙，外墙根儿排满了柳树尖桩和蒺藜，还在东西城墙间拉挂铁丝，上面悬挂白纱灯笼，夜幕降临时，着人来回拉动。灯笼缓缓移动，照亮了老虎窝的夜晚，给了居民们无与伦比的安全感。因公务繁忙，胡知县没能来老虎窝参加围城落成典礼，老牟等人深以为遗憾，但是胡知县对老虎窝的壮举赞赏有加，特地题写了牌匾，上书：威虎寨。老虎窝免不得披红挂绿，吹吹打打，极为隆重地将之高悬于南门之上。如此一来，安城县各村掀起了筹备筑墙的热潮，一时间来观摩的人士络绎不绝。