赵前说：“值钱？这可是黑色的元宝啊。”

门外只有浓重的夜色，不计其数的蚊虫飞蛾争先恐后扑进门来，很快地在炉火上方化作缕缕轻烟。夜半更深，赵家叔侄对着炉火喝起酒来。

侄子说：“这炭火烧得真旺。”

叔叔抿了一口酒，重重地搁下碗，像是在做某种决断，说：“嗯，是旺！”

侄子又说：“兴许是个好兆头，叔。”

叔眼睛一竖，纠正说：“不是兴许，是真好！”

赵前觉得热血欢畅淋漓地奔涌，骨骼关节都在嘎巴作响。一直喝到深夜，方才歇下。乐极生悲，翌日早他病了，强支撑着回了老虎窝。坐在马车上，背后冷风飕飕，如坠入冰冷的深渊，而嗓子眼儿就像炭火样冒烟。哆哆嗦嗦地到家，一头栽在炕上。赵金氏一抚摩丈夫的头，额头滚烫烙铁般炙灼，慌忙叫人去喊牟先生。牟先生闻讯而来，说：“这就去县里找张先生。”

高烧中的赵前摆摆手，张了张干裂的嘴唇喃喃说：“我……歇几天。”

赵前神志不清了，迷迷瞪瞪的腾云驾雾一般。梦游般说胡话，吓坏了岳母。俗话说拔罐拔罐，不好也去一半。老金太太给女婿拔了火罐。又端来半碗烧酒，拿来一只大钱，在他的身上刮，前胸后背腋下都刮出了斑驳的红檩子。老女人又烧了一碗姜辣汤，一勺一勺地喂到女婿嘴里。

放下碗，老金女人拧着小脚去了西大庙，磕头烧香许愿，又不知去哪里找来了两个跳大神的。

跳大神的一般信奉动物或鬼神两类仙家，动物仙家又分狐大仙、黄大仙和常大仙三种，即敬奉狐狸、黄鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是摆了供桌，然后洗手净面，点蜡焚香。大神自有大神的扮相，身着格条子仙服大氅，左手执鼓，右手挥棒。伴着鼓点，两人摇摇摆摆，腰间悬挂的一圈棒槌叮当作响，据说是可以擒妖降魔。她们唱：

大旗杆，二旗杆，老虎窝，对南山，狐狸精，是神仙……大孤山，小孤山，南北沟，安城县，花长虫，是神仙……三舞两舞的，就弄出一柄血迹斑斑的木剑。

平日赵前最厌恶跳大神的，可眼下浑身软塌塌的，只得闭上眼睛。

大神越唱越狂，一个问：“嗨！放着太平你不过，为何惊动大神来？”

一个唱答：“不要怒来不要恼，妖魔鬼怪全打跑……奉请大神来灭灾，灭掉灾祸乐逍遥！”

老太太看得目不转睛，连声称赞，而赵金氏愈加心惊肉跳。跳大神的折腾了半日，接过赏钱走了，攀上土围墙看热闹的乡亲们也一哄而散。

翌日，张先生专程从城里赶来，坐在炕沿边儿切脉，然后说：“不碍事，内热一退就好。”

随手写了方子，老牟凑上前一看很简单，稀疏不过二十几字：黄芩两钱，黄连五分，甘草一钱，白芍、煨葛根各三钱，水煎服。这几样药材，老虎窝许多人家自备，不必去县城买。

赵家打井出煤的消息不胫而走，安城县周围掀起了掘煤的热潮。

富家士绅妒羡得眼睛放绿光，纷纷向县衙呈请开矿。赵前更加疯狂，筹集资本银八千元，雇用山东来的劳力，四处寻找矿苗。矿照由奉天省财政厅颁发，官府关注的是税收，并不在意行业秩序。打井这个行当就如同赌博，没有钱财铺垫是做不了这个营生的。能否发财凭天由命，要是运气好，挖到煤层又厚又宽，采也采不完，那可是撞见财神爷了。倾家荡产的大有人在，任你掘地数十丈愣是不见煤，大把大把的银子都扔进黑窟窿里，连个响动也没有。众人找矿，除了瞎蒙以外毫无手段。傻子过年看邻居，谁家的矿井出了煤，临界的眼就红，立马贴边跟着挖。挖着挖着，两家的井就挖通了，没准要惹出人命来，没准要打场官司。打井挖煤除了运气，还靠胆量。早期的煤窑都是独眼井，全靠自然通风。后来官府要求设置主副井，但形同一纸空文。挖掘副井，无疑加大成本。想发财就顾不得许多，能挖出煤就成。独眼斜井直通地下，洞口很小，出入只得爬行，如果遇上冒顶、透水和瓦斯爆炸什么的全都没救。主家事先与下井掏煤的签订生死文书，或死或残或瘫都明码标价，一次性了断。挖煤靠的是锹挖镐刨，人工背运，稍大一点的井口用牲口排水拉煤，俗称马拉窑，往往需要十几匹骡马轮流作业。