“都民国了，不兴这个了。”梁督办拍拍赵前，转而介绍山本任直等人，说这是友邦人士。

见赵前不再吭声，李知事说，建发电厂乃造福于民之举，电机是德国造的，有了电就能开工厂了……他还说，山本先生是采煤专家，特地帮咱从金州请来了懂电机的技师，谢人家还谢不过来呢。

等到李知事停下来时，赵前发出邀请：“梁督办、李知事，俺想请诸位大人到寒舍坐坐，喝上几壶。”

“行啊。既然赵老板有请，岂有不遵之理？”

“我的也去。”山本任直凑了上来。

“你就免了吧。”赵前依然没好气儿。

李知事忙和稀泥：“哈哈，不打不成交嘛。”

为了迎接贵客，赵家大院足足准备三天，搞得比过大年还紧张。特意从安城县玉壶村酒楼高价请来了厨师，一天要赏现洋两块哩。如今市面上流通奉天省纸币，六十元顶一个银元，袁大头仍是硬通货。价钱到位，厨师自然要拿出手段，烹炒煎炸不厌精细。

梁督办、李知事、山本一行屈尊小镇，他们当中还有一位陌生人。赵前见了不便深问，入席时自然要有排座位的礼节。梁督办说：“宋老板请上坐。”

那人才冲东家拱手：“兄弟宋凯斌。”

李知事介绍道：“这位是安城电气公司的老板，实业救国的典范。”

无事不登三宝殿，这些人都是冲着煤矿来的。好酒好菜地吃着喝着，只有梁督办在滔滔不绝，天南海北地胡吹。山本任直对满桌菜肴赞不绝口，赵前随口说是老婆的手艺，还特意喊出赵金氏与众人见面，把盏劝酒。酒过三巡，菜过五味，梁督办点破了话题：“宋老板想筹资开发矿电。”

接着，宋凯斌详细介绍了他的计划：购置安装一百二十五千伏安的发电机两组，可供三千盏十六烛光的电灯照明，燃料为煤炭，可就地取材。宋凯斌还说，公司比照铁岭电灯局的运作模式，入股分红，红利约莫在八分左右。预计，投资总额约十万元奉票，资金不足部分考虑使用满铁贷款，云云。

赵前有意装糊涂，说：“俺满脑门子高粱花的庄稼人，不懂你说的是啥。”

“你的出煤，他的发电！”山本任直终于忍不住了。

“我们今天来找你，谋划安城县之福祉。”梁督办终于道明了来意。

宋凯斌颇有背景，是奉天警备队队长的内弟，来安城开电厂需募集股金。此刻，他轻描淡写地说：“拟筹股两万四千元。”

赵前思谋半晌，说：“我出一千元。”

“少！忒少！安城县有名的财主就出一千元？”另一个声音附和道：“人家乔大麻子还拿了三千块哩。”

“俺有难处啊，前年炭矿死了人，”赵前哭丧着脸，说话间用力地咽一下唾沫作为停顿，喉结上下滚动着：“赔进去也有三千来块啊。”

“你的煤的大大的。”山本搭腔道。

“胸口挂笊篱——你操的哪份心啊？”赵前对日本人不满。

“不得无礼！”梁督办盯着赵前脸上起伏的表情说：“山本先生是奉天府的客人。”

赵前不肯服软，说：“牛槽伸进个马嘴来，他是哪路子的牲口？”

“出言不逊就是藐视政府。”

李知事赶紧打圆场，说：“赵掌柜的快赔个不是吧。”

赵前心里恼，还在嘟囔：“自个儿的孩子不用别人养！”一见梁督办要发作，便举起盅冲山本示意，然后一饮而尽，道歉：“失礼失礼。”席面的人都笑，气氛和缓下来了。

终究是官家的力量大，由不得你含糊耍滑，赵前这才懂得了啥叫胳膊拧不过大腿，不得不入股安城电气股份公司三百股，股金三千元奉票。赵前怏怏不乐，粗略一算半年白忙了，心里想这他妈的不是勒大脖子吗？送走梁督办一行人，赵前觉得要吐了，以他的酒量还不至于出丑，但觉得头晕气闷，扶着门框发了阵呆儿。