寥廓的雪原上，半新半旧的玻璃棚马车踯躅前行，俨如缓慢蠕动的甲虫。早晨离开铁岭时，下了一夜的雪忽然停了。马车铃铛回荡，少年不断地用嘴哈开玻璃窗的霜花，向外张望。他拽了下赵前的衣袖，说：“大叔，你看哩。”

赵前猛然回头，发现五六只狍子尾随在车后，看样子它们已经尾随好久了，干瘪的身上落了一层雪花，脊背上仿佛披了一块破烂棉絮，尾巴上扭绞冰凌。车子停下来，一路跟随的狍子也站住了，它们消瘦得毫无神采，呆呆地望着。直到王宝林跳下车来，那群狍子才像是从梦游中惊醒，掉头狂奔……赵前此行去奉天公干，给上司办年来了。年根底下，大帅府还有相关厅局衙门都要走动，年年如此也顺理成章。车上装着山参、蛤蟆油等名贵药材，还有数量不菲的银票，山货是送给大帅府的，钱款则用来打点各关口。恰好在县城念书的王宝林放寒假，便唤上他随同，有半大小子做伴，也好路上解闷。

太阳说落就落，转眼就隐没在雪原的尽头。奉天城北王家大车店的门外来了一辆马车。一位中等身材的汉子跳下车来，此人头戴长毛狗皮帽子，身穿蓝布棉袍羊皮坎肩，腿上打着土黄色的裹腿，脚蹬一双牛皮靰鞡鞋。这一身打扮太寻常不过，与走南闯北的商人没啥两样，这人便是安城煤矿的赵副经理。赵前说世道不太平，出门在外摆哪门子的阔？不招风就好！赵前走到店门前停住了脚步，抬眼看了看店门前的对联：万古高风追管鲍，千里义气羡陈雷。赵前暗暗点头，心生几分好感。拍了拍王宝林，说：“孩子，对联写得好吧？”

车夫肩扛行李卷，先进院了。穿过院套推开房门，便看见坐堂的伙计。车夫上前问有单间没有，店伙计瞥了眼三人，带搭不理地说：“没有！要住就是大铺炕。”

体面人是不会来大车店的，凡来投宿的都是贩夫走卒，没有高贵的人物。车夫听了生气，随手把行李卷重重地放到了柜台上，蛮声蛮气地说：“住店给钱，又不是来看谁的马脸！”

“爱住不住！不住拉倒！”店伙计口气挺硬。此话不假，荒郊野外的找住店的地方挺难。

“非住不可了！”车夫更恼，上前探身，一把揪住了店伙计。

店伙计大喊大叫：“你他妈的是胡子咋的？！”

两人隔着柜台厮扭起来，驻店的车把式闻讯围拢过来看。这时身后传来一声：“都给我住手！”回头一看，来的人头戴貂皮帽子身穿黑色长袍，一看就知是掌柜的。掌柜的劈头盖脸地给了店伙计一巴掌，斥责：“你他妈的不想干了是咋的？！”然后冲刚进门的赵前拱手：“老哥，对不住啊，多担待多担待。”

店掌柜大号王静文，其相貌叫人过目难忘，鼻子尖红红的，最显著的特征是眼睛下面肥凸的眼袋，一看便知他贪恋杯中之物。许多年以后，王宝林再次见到他，会回忆起这个难忘的寒夜。为了赔罪，王掌柜亲自安排住宿，确实没有空闲的房间，连连道歉：“今黑的饭钱就不算了。”还爱昵地摸了摸王宝林的脑袋，问：“老哥的公子？”

“啊，家侄儿。”

王掌柜的满面堆笑，称赞：“真是好后生，浓眉大眼的，长大要成龙哩。”人都怕恭敬，赵前有些过意不去，遂邀请王掌柜的说：“要是不忙，咱哥们儿喝一壶？”

“好好！我看行，说好了我请啊。”

车夫挺知趣，捅了捅王宝林，两人一同走开了。约莫一袋烟工夫，矮脚炕桌上摆了四样菜：