炒酸菜粉、凉拌三丝、干豆腐蘸酱、干炸茧蛹，烫了满满一锡壶烧酒。酒气馥郁弥漫，宾主对酌起来。俗话说酒逢知己千杯少，都觉得投缘。三杯五杯喝进了肚，彼此就有了相见恨晚的感觉。王静文开话匣子，说：“嘿嘿，要开仗了……前年夏天，吴佩孚和段祺瑞闹别扭，直系和皖系就要交手。大总统徐世昌请咱张大帅去北京给说和说和。谁想两边的都不给咱大帅面子。张大帅一气之下就回了奉天，前脚刚走，后脚他们两家就开打了。”

大车店历来不乏小道消息，事情说得有鼻子有眼儿。在客人这边听来很新奇，赵前问：“哪边赢了？”

王静文用力抿了一口，说：“那还用说，直系打胜了呗，那个段祺瑞下台了。咳！也不知道死了多少人哪，北京城还乱着呢。”

赵前小心地问：“哦，现在又要开打？”

看看四下没别的人，王掌柜压低了声音说：“听人传啊，张大帅在城里开会了。大帅发脾气了，说是要收拾收拾吴佩孚。前儿个我听人说啊，各营盘都在整理军备呢，有的队伍已经向南边开拔了。这几天，大兵们正练兵呢，没空出来闲逛了。按古话说就是整军习武，现在有了新名词叫什么野战演习，咱奉军正练野战大操哩……”

又是一个漫长的雪夜，呼啸的寒风摇动王家店墙外的枯树。大车店里客人很多，跑小买卖的，赶大车的，五行八作的都有。客店里没有单间，南北两铺大炕上住得满满的。土墙上挂着几盏豆油灯，幽幽地闪动。地中间有个三尺高的大铁炉子，大块煤呼呼风响烧得正旺，炉盖子上面坐个大水壶，扑腾腾地直冒热气。铁炉子上方是铁皮烟筒，烟筒根被炉火烧得通红通红，四围乱糟糟地烤着袜子鞋垫。距铁炉子稍远，摆了一张红枣木八仙桌，放着茶壶和几只茶碗，黑黝黝的已辨不出本来颜色。素不相识的二十多人同住一间屋子，通过倒茶敬烟的举动，来打消彼此的陌生感。长夜难眠，人们就东一句西一句地拉话，无非是哪疙瘩又起胡子了，谁家的大姑娘私生孩子了，说的都是各地奇闻。

赵副经理情绪低落，去奉天一趟，心里反而空落落的。经理调离了，安城公司暂时由他代理。原本想活动活动，好使自己能接任经理的职务。可是，赵前盼来的都是坏消息。且不说大帅府人员惯常的冷淡，就是煤矿管理局的头目也态度含糊，似乎预示着他继任无望。这还不算，明治矿业株式会社正式提出了整体收购安城煤矿公司的方案。安城县境内现有大矿井十三座，其中大成等四矿已具日方资本。日本人得陇望蜀，企图买断或入股其他各矿。奉天当局正犹豫不决，最后的主意要报呈张作霖裁可。以赵前的地位身份，是见不到大帅的。不过他明白，日本人是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，倘若煤矿都变成了日窑，他这个副经理也就做到了头。

与以往的踌躇满志相比，赵副经理愁眉苦脸，他的家务事也遇上了麻烦。

这两年赵前住在城里，有吃有喝，乐得个把月也不回家。如果非说缺憾的话，只是没有女人相伴。如果要三趟房消遣，有失身份不说，染上杨梅大疮可不是闹着玩的。恰巧，手下人安排来一个大姑娘，说是帮助照料生活。小女人姓韩，小名叫二丫，是裕兴矿下煤洞子韩黑子的闺女，虚岁十八岁，水灵着呢。这个小女子很耐看，眉清目秀，红润的肤色透出白皙。干柴移近烈火的结局可想而知，郎有心妾有意，剩下的只缺一拍即合的过程，顺风顺水也需要时机。