黄昏来临的时候，冲锋者的意志彻底崩溃了，剩下的事情就唯有夺路而逃。作为旅长，金首志的任何命令都毫无意义，犹如大堤轰然坍塌，马队洪水般溃散下来。如果不是风雨交加，金首志本人也难以脱身。他犹如惊弓之鸟，策马狂奔，耳边风声雨声呼呼而过，汗水雨水湿透了全身，所有的英雄气概都抛之九霄云外。当坐骑瘫软在地的时候，四周没有了枪炮声，也没有了随从，金首志胸腔腥热郁闷，大口大口地喘气。清寂而浓郁的泥土气息覆盖着他，雨滴落在路边衰草丛中，发出了沉重而密集的鼓点声，敲得四野那么辽远寂寥，秋夜里没有眼泪。他冷得打起了寒噤，饥渴难耐，摸到一块萝卜地，拔出一个啃起来……二十三师和骑兵独立旅双双覆没，来自前线的战报说，旅长金首志下落不明。三天以后，一瘸一拐的金首志出现在唐山。无人能认出他是声名显赫的少将旅长，从疲惫的面容上看，形同失魂落魄的伤兵。金首志混在溃兵中间，一身伙夫打扮，他明白，现在想宰了他的不止是张氏父子，就是吴佩孚也恨死了他，真可谓丧家之犬，无路可寻了。在唐山街头，金首志看见了奉军的通告，败军之将均被悬赏捉拿，严词敦促潜逃者投案自首。金首志感觉如芒在背，怕得厉害，街上肯定会有骑兵旅的溃兵，一旦被认出来，后果不堪设想。不敢去车站，就躲进了一家小旅馆。旅馆老板是他在天津的旧相识，见对方吃惊不小，金首志竟哈哈一笑，说自己的兄弟多着呢，言外之意就是还有东山再起的日子。老板硬着头皮留他住下，亲自去买了套长袍马褂以及红伤药，好在只是一点外伤。

焕然一新的金首志，行伍之气顿消，看起来蛮像是商人。在僻静的小旅馆里，他读着报纸，对局势有了大致的判断。报上说冯玉祥政变了，让路给张作霖，直系在河北的势力被驱逐，吴佩孚率残部从海上逃往南京。

一连多日，金首志形单影只，躺在客房里。他一边将息身子，一边反反复复地寻思，惶恐而焦虑，久焐不温。人安静下来，免不得回首往事，少年的情形历历在目。想到当年爹娘救助的那人那马，猛地有一道电光划过：莫非是张作霖？一定是他，张作霖！命运真会开玩笑，一匹马竟改变了他的一生！哦，那匹马的名字叫“踏雪嚼云”吧？阴错阳差间，他成了张作霖的敌人，在两军阵前厮杀。金首志连连苦笑，觉得自己就像是一颗石子，在岁月之河的冲刷下，忽而处在河的中央，在旋涡里挣扎，忽而又偏移到了岸边，缄默无闻。

窗外面孩子们在嬉戏，童音声声入耳，金首志第一次发现，自己有些老了。

潮水峪回不得了，悄悄写了封信寄去。提笔时想，秋月还不得急疯了？但是他忍住没留下地址，只称自己在唐山。无所事事中，盘缠见少，旅店老板的脸越拉越长，金首志清楚，这里不是久留之地。心里打着腹稿，盘算如何脱身。不想，有人找上门了，来人是吴金贵。两人见了，抱头痛哭一场。吴金贵带来了新消息，说奉系军队已退回关外，通缉令已经作废了。吴金贵结清了欠账，两人上街去吃饭。两人高兴，不免贪杯，吴金贵说他去了潮水峪，读了金首志给胡秋月的来信，猜测到了他的藏身之处。吴金贵有意谈起将来，说旅长凭你的文武韬略，得做番大事业才是，切不可心灰意冷，更不可终老田园。说到激动处，拍着桌子叫道：“大哥，该不能给他们卖命了。”